Überraschungsbesuch in Beutelsend
In einer Höhle lebt ein Hobbit namens Bilbo Beutlin. Die Höhle im Örtchen Beutelsend im Auenland ist eine behagliche Behausung mit allen Annehmlichkeiten, die man sich denken kann: Sie ist mit kreisrunden Türen, mehreren Zimmern und Speisekammern ausgestattet. Hobbits sind kleine Leute, sogar noch kleiner als Zwerge. Sie lieben es gemütlich und beschaulich, essen und trinken gern, neigen zur Dicklichkeit und tragen keine Schuhe. Stattdessen besitzen sie Ledersohlen an ihren behaarten Füßen. Bilbo ist ein typischer Vertreter seines Geschlechts: Er liebt es, vor dem Haus zu sitzen und seine Pfeife zu rauchen.
„In einem Loch im Boden, da lebte ein Hobbit.“ (S. 11)
Abenteuer sind nichts für Hobbits, und so hält auch Bilbo wenig davon. Darum fertigt er den Zauberer Gandalf recht schnell ab, als dieser ihn an einem schönen Morgen aufsucht und ihn fragt, ob er Lust auf ein Abenteuer habe. Aus reiner Höflichkeit lädt Bilbo den Zauberer mit seinem mächtigen Stab, seinem langen weißen Bart und seinem grauen Mantel auf eine Tasse Tee ein – vielleicht morgen, aber bloß nicht heute. Am nächsten Nachmittag läutet es erneut an Bilbos Tür. Er ist verblüfft und vermutet, dass Gandalf seine Einladung wohl wörtlich genommen habe. Als er die Tür öffnet, steht da aber kein Zauberer, sondern nach und nach trudeln zwölf Zwerge mit den Namen Dwalin, Balin, Kili, Fili, Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Bifur, Bofur und Bombur ein, die sich flugs ins Wohnzimmer des Hobbits zwängen und sich über seine Vorräte hermachen. Schließlich erscheint auch Gandalf mit einem 13. Zwerg, dem Anführer Thorin Eichenschild.
Der Lockruf des Abenteuers
Bald bekommt Bilbo heraus, warum sich die Zwerge bei ihm eingenistet haben: Sie planen ein Abenteuer, bei dem er die Rolle des „Meisterdiebs“ spielen soll. Bilbo ist hin- und hergerissen zwischen angestacheltem Ehrgeiz und der Furcht, seine Bequemlichkeit in Beutelsend aufgeben zu müssen. Er will erst einmal mehr Fakten. Thorin zeigt Bilbo daraufhin eine Schatzkarte und erzählt von seinem Großvater Thror. Dieser hat einst mit seiner Sippschaft Stollen und Gänge durch den Einsamen Berg getrieben, der auf der Karte verzeichnet ist. Sie fanden Edelsteine, Gold und manche andere Schätze. Thror wurde zum „König unter dem Berg“. Die Zwerge wurden unermesslich reich, und die Menschen, die sich in der Stadt Thal am Fuß des Berges ansiedelten, machten mit ihnen gerne Geschäfte. Dann jedoch raubte der Drache Smaug den Berg, tötete die Zwerge und bewacht seitdem eifersüchtig den Schatz. Nun wollen Thrors Nachkommen den Schatz zurückerobern und dabei einen geheimen Seiteneingang in den Berg benutzen, für den Thorin den Schlüssel besitzt. Bilbo schläft nach dieser Geschichte unruhig und ist am nächsten Morgen erleichtert, als er sieht, dass die Zwerge schon das Weite gesucht haben. Da steht plötzlich Gandalf in der Tür, der ihn zur Eile mahnt: Die Zwerge warten bereits auf ihn!
Im Suppentopf der Trolle und beim Festmahl der Elben
Ohne Geld, Mantel und Hut macht sich der Hobbit zum Treffpunkt auf. Dort angekommen, bricht er mit den Zwergen auf den Rücken von Ponys ins Abenteuer auf. Gandalf stößt zu der Truppe und begleitet sie, als sie das Land der Hobbits verlässt und in unwirtliche, düstere Gegenden vordringt. Als es schon dunkel wird und wie aus Eimern regnet, ist der Zauberer aber plötzlich verschwunden. Am Abend erkennen die Reisenden ein Feuer in der Ferne. Doch leider handelt es sich dabei um das Gelage von drei streitlustigen Trollen. Es kommt, wie es kommen muss: Bilbo und die Zwerge werden von den Trollen geschnappt. Aber kurz bevor sie gekocht werden sollen, erscheint Gandalf und sorgt dafür, dass die Trolle einen neuen Streit austragen, bis die ersten Sonnenstrahlen sie in Stein verwandeln.
„In ihm steckt mehr, als ihr erraten könnt, und sogar noch einiges mehr, als er selber ahnt.“ (Gandalf über Bilbo, S. 29 f.)
Im Haus des Elbenfürsten Elrond machen die Gefährten Rast und erhalten neue Vorräte. Auf Thorins Karte erkennt Elrond Mondbuchstaben, die eine geheime Botschaft enthalten, mit deren Hilfe die Zwerge die geheime Tür des Einsamen Berges öffnen können. Tags darauf leitet Gandalf Bilbo und die Zwerge auf einem Pass über das Nebelgebirge. Auf halber Strecke müssen sie in einer Höhle vor einem furchtbaren Unwetter Schutz suchen. Mitten in der Nacht erwacht Bilbo und kann gerade noch sehen, wie die Ponys von Orks, hässlichen, monsterhaften Gestalten, durch einen Spalt in der Höhlenwand entführt werden. Die Zwerge werden gefangen genommen und vor den Großork gebracht, der sie verhört. Als er sie töten will, verlöschen plötzlich alle Fackeln. Gandalf erscheint mit einem blau schimmernden Schwert, womit er dem Großork den Garaus macht. Auf der Flucht durch die unterirdischen Gänge verirrt sich Bilbo und wird ohnmächtig.
Rätselspiele im Dunkeln
Als Bilbo wieder zu sich kommt, ist er allein. Er tastet sich durch die Dunkelheit und findet dabei einen Ring, den er arglos in die Tasche steckt. Später gelangt er an einen unterirdischen See. Auf einer Insel hockt Gollum, ein glupschäugiges Geschöpf, das rohen Fisch frisst und hin und wieder auch Orks tötet und verspeist, die ihm zu nahe kommen. Gollum schlägt Bilbo ein Spiel vor: Sie sollen sich gegenseitig Rätsel aufgeben. Wenn Gollum verliert, will er den Hobbit aus der Höhle führen, wenn Bilbo verliert, wird Gollum ihn fressen. Also beginnt die Rätselraterei. Die Kontrahenten sind ungefähr gleich gut, sodass ein abstruses Rätsel auf das nächste folgt. Schließlich fällt Bilbo keines mehr ein. Er fragt keck, den Ring in seiner Tasche ertastend: „Was habe ich hier in meiner Tasche?“ Das ist eine harte Nuss für Gollum. Er wird wütend und will seinen Zauberring zu holen – doch das ist genau der, den Bilbo gefunden hat. Der Ring hat die Macht, seinen Träger unsichtbar zu machen. Da das Schmuckstück nicht mehr an seinem Platz ist, stimmt Gollum ein Wehgeschrei an und stürmt voller Wut auf Bilbo zu, der, mehr aus Versehen, den Ring überstreift und verdutzt feststellt, dass Gollum an ihm vorbeibraust. Bilbo folgt ihm und gelangt auf diese Weise ins Freie. Bald trifft er auch wieder auf Gandalf und die Zwerge, denen er jedoch nichts von seinem fantastischen Fund erzählt.
Im Düsterwald
Mit knapper Not entkommen die Reisenden erneut den Orks und ihren Wargen, wolfsähnlichen Bestien. Von Gandalf herbeigerufene Adler bringen sie durch die Lüfte in Sicherheit. Gandalf erklärt, dass er die Gemeinschaft verlassen muss. Vorher jedoch führt er sie zu Beorn, einem Hautwechsler, der sich in einen gewaltigen Bären verwandeln kann. Beorn rät den Reisenden, den Weg durch den Düsterwald zu nehmen, aber auf keinen Fall vom Pfad abzukommen. Außerdem stellt er ihnen Ponys und Proviant zur Verfügung. Der Düsterwald macht seinem Namen alle Ehre. Unheimliche Geräusche und leuchtende Augen im Dunkel erschrecken Bilbo und die Zwerge. Als sie schon ganz in gedrückter Stimmung und krank vor Hunger sind, erspähen sie ein lustiges Gelage von Waldelben, die um ein Feuer sitzen. Entgegen der Warnung Beorns verlassen sie den Pfad, um Nahrung zu erbetteln. Kaum aber haben sie die Feuerstelle erreicht, sind die Elben verschwunden und alle Lichter erloschen. Das Gleiche passiert noch zweimal. Schließlich geraten sie alle in Verwirrung und verlieren sich im Wald.
Netzschlitzer und Fassreiter
Bilbo schläft unter einem Baum ein und erwacht gerade noch rechtzeitig, um zu verhindern, dass ihn eine große, schwarze Spinne in ein handliches Paket verschnürt. Mit seinem Elbenschwert „Stich“ zertrennt er die klebrigen Fäden und tötet die Spinne. Mithilfe seines Rings gelingt es ihm, auch die Zwerge aus den Kokons der Spinnen zu befreien. Jetzt offenbart Bilbo seinen Gefährten, dass er einen Zauberring besitzt. Einer der Zwerge aber fehlt: Thorin. Er ist von den Waldelben verschleppt und befragt worden. Da er keine Auskünfte über das Ziel der Reise geben wollte, sperrte man ihn in einen Kerker. Auch die anderen Zwerge werden von den Elben geschnappt und eingesperrt. Einzig Bilbo entkommt und schafft es, unsichtbar das Gefängnis betreten. Er sieht sich um und bemerkt Falltüren, die sich zu einem unterirdischen Fluss hin öffnen. Daraufhin stiehlt er die Kerkerschlüssel, befreit die Zwerge, verfrachtet sie in leere Fässer und schubst sie durch die Falltür in den Fluss. Die Fässer schwimmen in Richtung Seestadt. Dort angekommen, tritt Thorin sehr selbstbewusst auf und stellt sich als rechtmäßiger Erbe des Königs unter dem Berge vor. Als sich die Nachricht von seiner Ankunft verbreitet, bricht überall Jubel aus.
Die große Stunde des Meisterdiebs
Nach zwei Wochen machen sich Bilbo und die Zwerge auf den Weg, um den Drachen Smaug am Einsamen Berg aufzusuchen. An der Westseite des Berges finden sie die verborgene Seitentür, es gelingt ihnen aber erst nach einer Weile, diese zu öffnen. Da er der offizielle Meisterdieb ist, wird Bilbo zum Erkunden der Höhle vorausgeschickt. Alsbald trifft er auf einen gewaltigen Drachenhort voller Edelsteine, goldener Pokale und kostbarer Rüstungen. Mitten in den glitzernden Schätzen schläft Smaug. Der Anblick des gewaltigen Drachens raubt Bilbo den Atem. Nachdem er den Zwergen einen goldenen Pokal gebracht hat, wagt er es erneut, den Drachen zu besuchen. Smaug kann ihn trotz seiner Unsichtbarkeit wittern. Der Drache grüßt den Meisterdieb höhnisch, und zwischen den beiden entspinnt sich ein neckisches Gespräch, bei dem Bilbo sehr darauf bedacht ist, nur in Rätseln zu sprechen. Das amüsiert Smaug. Bilbo gelingt es, Smaugs Schwachstelle zu entdecken: ein kahler, panzerloser Fleck auf dessen linker Brustseite. Als er den Zwergen später davon berichtet, hört auch eine neugierige Drossel zu.
Smaugs letzter Kampf
Von der Geheimtür aus gehen die Gefährten ein Stück weit in den Berg hinein. Plötzlich erschüttert eine ungeheuerliche Eruption den Berg. Draußen wütet Smaug, dem es nicht gelingt, seine Widersacher aufzuspüren. Doch er hat bemerkt, dass Bilbo von der Seestadt her gekommen sein muss, und will sich jetzt an den Stadtbewohnern für ihren Verrat rächen. Bilbo schleicht sich mit den Zwergen in die nun verlassene Drachenhöhle. Alle stecken so viel ein, wie sie tragen können. Bilbo findet den Arkenstein, einen gewaltigen Edelstein, und nimmt ihn heimlich an sich. Schließlich führt Thorin die Gefährten durch die unterirdischen Gänge, die er noch gut kennt, bis zu einem alten Wachtpostenunterstand, der in den Felsen gehauen wurde. Dort erholen sie sich zunächst von den Strapazen der vergangenen Tage. Eine Frage beschäftigt sie allerdings: Wo ist Smaug?
„Es war die Stimme des Zauberers gewesen, die das Gezänk der Trolle so lange immer wieder angestachelt hatte, bis das Licht ihm ein Ende machte.“ (S. 53)
Der Drache ist zur Seestadt geflogen und hat dort alles niedergebrannt. Die Drossel, die Bilbo belauscht hatte, überbrachte Bard, einem der Bogenschützen, die Information über Smaugs verwundbare Stelle. Mit seinem letzten Pfeil konnte Bard den Drachen zu Fall bringen. Die Menschen, die den Angriff überlebt haben, erinnern sich nun an den offensichtlich unbewachten Schatz im Berg. Gemeinsam mit einer Armee der Elben brechen sie zum Einsamen Berg auf. Auch Bilbo und die Zwerge haben inzwischen erfahren, dass Smaug getötet wurde und dass die Menschen und Elben auf dem Weg zu ihnen sind. Thorin denkt aber gar nicht daran, sein Erbe mit ihnen zu teilen. Die ankommende Armee brüskiert er mit harschen Worten, sodass sie den Berg belagert.
Die Schlacht der fünf Heere
Da sich Thorin starrköpfig zeigt, nimmt Bilbo die Sache selbst in die Hand. Er bietet den Belagerern den Arkenstein, von dem er weiß, dass Thorin ihn über alles liebt, als Druckmittel an, weil er einen Krieg verhindern will. Auf dem Weg zurück in den Berg trifft Bilbo auf Gandalf, der zu ihnen gekommen ist, um sich den Ausgang des Abenteuers anzusehen. Verkleidet als Botschafter der Menschen tritt der Zauberer mit Bard vor Thorin und bietet ihm den Arkenstein an, um im Gegenzug einen Teil des übrigen Schatzes zu erhalten. Als Thorin erfährt, dass Bilbo dieses Geschäft eingefädelt hat, wird er wütend. Zähneknirschend stimmt er zu, hofft aber, den Arkenstein mit Gewalt zurückzuerobern. Dafür will er sich der Armee seines Verwandten Dain bedienen, die er benachrichtigen ließ und die just zu dieser Zeit am Berg eintrifft. Innerhalb kürzester Zeit rüsten sich beide Seiten zum Kampf. Doch Gandalf bittet sie, nicht gegeneinander zu kämpfen, sondern sich zu verbünden, denn eine Armee von Orks und Wargen rolle auf sie zu.
„Doch dank Elronds Ratschlägen und Gandalfs kundiger Führung fanden die Zwerge und der Hobbit den richtigen Weg zum richtigen Pass.“ (S. 65)
Schließlich beginnt ein Kampf, der als Schlacht der fünf Heere in die Geschichte eingehen wird. Zunächst sieht es so aus, als wären die Orks und Warge die Stärkeren, schließlich jedoch schlagen die vereinten Armeen der Elben, Menschen und Zwerge sie vernichtend. Das gelingt ihnen vor allem, weil auch Beorn in Gestalt eines Bären und die Adler überraschend in den Kampf eingreifen. Thorin wird tödlich verwundet, und Dain wird neuer König unter dem Berg. Bilbo wird von Bard mit einer stattlichen Summe aus dessen Anteil am Drachenschatz beschenkt. Mit Beorn und Gandalf macht er sich auf den langen Weg zurück nach Beutelsend. Dort angekommen, kann er gerade noch verhindern, dass seine Hobbithöhle versteigert wird. Die Hobbits betrachten ihn, den Abenteurer, Elben- und Zwergenfreund, nun misstrauisch. Aber das kann Bilbo nach all den überstandenen Strapazen ganz egal sein.
Zum Text
Aufbau und Stil
Tolkiens Roman ist weitgehend episodenhaft aufgebaut und folgt dem Muster einer klassischen Heldenreise. Die Hauptaufgabe des Helden und seiner Zwergenfreunde ist die Vertreibung des Drachens und die Wiedererlangung des Schatzes. Bis es dazu kommt, erleben Bilbo und Co. einige Abenteuer, die sie durch die Landschaften Mittelerdes führen und mit den unterschiedlichsten Kreaturen und Völkern in Berührung bringen: mit Elben, Zauberern, Orks, Trollen, Wargen, Hautwechslern, Adlern, Menschen usw. Die zahlreichen Anspielungen auf die Mythologie Mittelerdes geben der Handlung Tiefe, Vorausdeutungen halten den Spannungsbogen straff. Tolkien verändert den Ton seiner Erzählung, je weiter sich der Hobbit aus der Idylle des Auenlandes entfernt. Der verspielte Humor weicht einer Ernsthaftigkeit, die schon auf den Nachfolger Der Herr der Ringe hindeutet und außerdem die Wandlung der Kindergeschichte zum Märchen für Erwachsene vollführt. Der Erzähler, der fast ausschließlich aus Bilbos Perspektive berichtet, kommentiert, spöttelt, scherzt und gibt der Geschichte damit einen leichten Erzählton.
Interpretationsansätze
- Der Hobbit enthält trotz seines fantastischen Schauplatzes einen guten Anteil Zivilisationskritik. Tolkien verachtete die Fortschrittsgläubigkeit des 20. Jahrhunderts geradezu und setzte den technischen Fortschritt mit Verderben und Krieg gleich.
- Im Roman gibt es einen Antagonismus zwischen Natur und (Kriegs-)Industrie. Dieser zeigt sich vor allem im scharfen Konflikt zwischen den naturverbundenen Elben und den Orks, die Tolkien explizit als Schöpfer von Kriegsmaschinen beschreibt, die die Welt unsicher machen und „große Menschenmassen auf einen Schlag“ töten können. Der Verweis auf den Ersten Weltkrieg ist deutlich.
- Der Roman wurde oft unter dem Aspekt der Fremdenfeindlichkeit diskutiert. Tatsächlich haben so ziemlich alle Rassen in Mittelerde etwas gegen die jeweils anderen. Auch die zunächst positiv gezeichneten Zwerge entwickeln einen regelrechten Hass auf die Elben und Menschen, und selbst die Hobbits hegen Misstrauen gegenüber ihren unterschiedlichen Stämmen und Familien. Am Ende jedoch bilden die Armeen der Menschen, Zwerge und Elben eine Allianz, um gemeinsam gegen die Orks anzutreten.
- Bilbo macht eine langsame Entwicklung zum Helden durch. Es ist vor allem sein unverschämtes Glück, das ihn immer wieder aus allen Gefahren rettet. Spätestens mit dem Bezwingen einer Riesenspinne hat er jedoch seinen Initiationsritus bestanden und ist fortan ein aktiver Held, der seinen Freunden mehrmals das Leben rettet.
- Tolkien sagte einmal, dass er allegorische Darstellungen hasse. Dennoch gab er zu, dass die Welt der Hobbits eine Allegorie auf die englische Mittelklasse sei – und er sich sogar selbst als Hobbit betrachte.
- Viele Bestandteile des Hobbits verweisen auf die nordische Mythologie. So sind die Namen der Zwerge und Gandalfs dem Zwergenkatalog der Edda entnommen. Andere Elemente wie der Dieb, der einem schlafenden Drachen einen Kelch stiehlt, beziehen sich auf das altenglische Epos Beowulf. Darüber hinaus stammt die Figur des Drachentöters aus dem Nibelungenlied. Eine weitere Parallele zu diesem Heldenepos liegt in der vermeintlichen Unverwundbarkeit Smaugs, der jedoch wie Siegfried an einer einzigen Stelle seines Körpers verletzlich ist.
Historischer Hintergrund
Großbritannien zwischen den Weltkriegen
Der Erste Weltkrieg stellte einen Einschnitt in der Geschichte der Kriege dar: Eine moderne, vorher nie eingesetzte Waffentechnik verursachte in kürzester Zeit ein hohes Maß an Zerstörung: Artilleriefeuer, Giftgas, Maschinengewehre, Kampfflugzeuge und U-Boote revolutionierten das Kriegshandwerk. Eine der gewaltigsten Schlachten war der Zermürbungskampf zwischen den Kriegsgegnern an der Somme in Frankreich im Jahr 1916. Eine Million Menschen verloren dort ihr Leben, davon 400 000 Deutsche, 400 000 Briten und 200 000 Franzosen. Durch ferngelenkte Waffen zerrann jede Form von romantisch-heldenhafter Verklärung des Krieges, er erschien nur noch als grausame Materialschlacht.
Großbritannien ging außenpolitisch gestärkt aus dem Krieg hervor: Die deutsche Kriegsmarine war geschlagen, deutsche Kolonien und Teile des Osmanischen Reichs weiteten das britische Kolonialreich aus, und Russland war aufgrund der Revolution in innere Konflikte verstrickt. Innenpolitisch erstarkte die Labour-Partei. Die Weltwirtschaftskrise 1929 versuchte man mit der Beteiligung liberaler und konservativer Minister und den Ideen des Wirtschaftswissenschaftlers John Maynard Keynes zu lösen. Die Friedensbewegung im Land war der Kern der späteren Antikriegsstimmung und der Appeasement-Politik gegenüber Nazideutschland. 1935 kam es sogar zu einem deutsch-britischen Flottenabkommen, und auch der Einmarsch der Deutschen ins entmilitarisierte Rheinland, die Angliederung Österreichs ans Deutsche Reich und die Abtretung des Sudetenlandes wurden von britischer Seite hingenommen. Erst als unter der Führung von Adolf Hitler 1939 Polen überfallen wurde, erklärte Großbritannien Deutschland den Krieg. Der Zweite Weltkrieg begann.
Entstehung
Es war vermutlich an einem Sommertag Ende der 1920er Jahre, als Tolkien die Idee für den Hobbit hatte. Zu diesem Zeitpunkt arbeitete er bereits an seiner großen Mittelerde-Mythologie und versuchte sich an anderen Fantasiegeschichten. An diesem Nachmittag musste er jedoch auch die Prüfungsarbeiten seiner Studenten durchsehen, was ihm keine Freude machte. Als er in einem Heft zwei leere Seiten fand, kritzelte er gedankenverloren den ersten Satz seines neuen Werkes hin: „In einem Loch im Boden, da lebte ein Hobbit.“
Die eigentliche Arbeit an dem Roman begann wahrscheinlich 1930. Tolkiens Söhne erinnerten sich jedoch später daran, dass ihr Vater ihnen schon zuvor von Hobbits erzählt hatte. Denn ursprünglich war die Geschichte als Märchen für Tolkiens Kinder konzipiert und enthielt entsprechend viele Elemente einer typischen Kindergeschichte. Tolkien reichte die unvollendete Geschichte an seinen Freund und Schriftstellerkollegen C. S. Lewis weiter, der sofort Feuer und Flamme war. Dennoch lag das unfertige Werk lange Zeit in einer Schublade in Tolkiens Schreibtisch, bis eines Tages eine Lektorin des Verlags George Allen & Unwin bei Tolkien anklopfte. Eine frühere Studentin, der er das Manuskript geliehen hatte, hatte den Verlag auf den Text aufmerksam gemacht. Die Lektorin bat den Autor, die Geschichte zu beenden, denn nur so konnte sie sie ihrem Verleger anbieten. Tolkien nutzte die Sommerferien 1936 dafür, das Buch endlich fertig zu schreiben. Verleger Stanley Unwin gefiel das Buch schließlich genauso gut wie seiner Lektorin.
Wirkungsgeschichte
Der Hobbit erschien im Spätherbst 1937, und die erste Auflage war bis Weihnachten vergriffen. Eine deutsche Ausgabe kam erst 1957 in den Handel. Tolkien befürchtete die Verachtung seiner Kollegen an der Universität, aber als die ersten Rezensionen erschienen, reagierten diese nur mit mehr oder weniger verstecktem Neid, nicht aber mit Hohn. C. S. Lewis rezensierte den Hobbit für The Times Literary Supplement und lobte das Buch überschwänglich: „Voraussagen sind riskant, aber Der Hobbit könnte sich durchaus als Klassiker erweisen.“ Lewis veröffentlichte weitere Rezensionen, was Tolkien schon fast peinlich war, insbesondere weil er fürchtete, dass seine Freundschaft zu Lewis ans Licht kommen könnte. Wegen der guten Verkaufszahlen fragte Unwin schon bald nach einer Fortsetzung. Tolkien gefiel die Idee, ein gefeierter Schriftsteller zu sein. Er ließ sich Zeit, wollte er doch, dass seine kleine Geschichte sich zu etwas wahrhaft Epischem ausweitete. Das Resultat war Der Herr der Ringe. Bilbos Ringfund im Hobbit wurde zum Aufhänger der Romantrilogie. Beim Verfassen der Ring-Trilogie bemerkte Tolkien, dass er das entsprechende Kapitel im Hobbit ergänzen und abändern musste, um dessen große Bedeutung herauszustellen und die Kontinuität zwischen den Werken zu wahren. Daher revidierte er das fünfte Kapitel mehr als zehn Jahre nach der Erstveröffentlichung und brachte 1951 einen neuen Hobbit heraus.
Der Roman erschien auch als Audiofassung und in Hörspielform. 1977 wurde im kanadischen Fernsehen eine Zeichentrickverfilmung ausgestrahlt. Für 2011 ist eine zweiteilige Verfilmung mit dem Herr der Ringe-Regisseur Peter Jackson als Produzent geplant.