El Máximo Comandante
Durante la Segunda Guerra Mundial, el General George C. Marshall Jr., Jefe de Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos, eligió a Dwight David Eisenhower, un oficial del estado mayor poco conocido, entre cientos de oficiales de alto rango y lo ascendió al cargo de comandante superior de las fuerzas armadas estadounidenses en África del Norte, y luego lo designó Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en Europa.
“El liderazgo, en gran parte, es el arte de la coordinación y de saber elegir el momento oportuno.”
Para un estadounidense, ocupar este último cargo era algo extraordinario: nunca antes un general estadounidense había estado al frente de una coalición militar que representara a distintos países. ¿Cuál fue el razonamiento de Marshall? No eligió a Eisenhower por sus proezas en el campo de batalla: la carrera militar de Eisenhower había transcurrido en los sectores de administración y capacitación. En realidad, Marshall eligió a Eisenhower por sus capacidades de liderazgo superior; en otras palabras, por sus capacidades de dirección. Era un estratega brillante. Sabía cómo plantear y lograr objetivos. Era capaz de dirigir e inspirar a los demás y lograba que se concreten las cosas.
“El liderazgo implica tener una actitud abierta y un alto grado de flexibilidad. También implica saber en qué momento adoptar una actitud cerrada y actuar con absoluta rigidez.”
Fundamentalmente, Eisenhower tenía una capacidad casi mágica de trabajar con personalidades de todo tipo. Logró persuadir a líderes militares temperamentales, como por ejemplo; al General del Ejército de Estados Unidos, George S. Patton Jr.; al Mariscal de Campo inglés, Bernard Law Montgomery; y al General Charles de Gaulle, líder de la Francia Libre; a dejar de lado el ego y trabajar en conjunto para lograr un objetivo en común: la victoria militar. El talento de Eisenhower para infundir cooperación era precisamente lo que las Fuerzas Aliadas necesitaban en Europa. Los líderes militares tanto como los ejecutivos de hoy en día pueden aprender mucho sobre la filosofía y las técnicas de dirección de Eisenhower.
“Ike y Estados Unidos entran a la guerra”
Poco después del ataque de los japoneses a Pearl Harbor, el General Marshall le preguntó a Eisenhower cuál debería ser la respuesta militar de Estados Unidos. Eisenhower comprendió que, si bien la pregunta de Marshall era genuina, también se la planteaba para poner a prueba su capacidad de pensamiento estratégico y de expresión convincente. Después de reflexionar durante algunas horas, Eisenhower le respondió a Marshall que Estados Unidos debía hacer todo lo que estuviera a su alcance para demostrar a sus aliados en el Pacífico que no los abandonaría. Esas eran precisamente las palabras que Marshall quería escuchar. Lección: Adaptar las respuestas a la audiencia. Brindar a los clientes lo que éstos necesitan.
“[Eisenhower] tuvo que enfrentar a...Alemania, pero [también] a miembros de las Fuerzas Aliadas – líderes políticos y generales – cuyos...objetivos diferían lo suficiente como para generar roces constantes.”
Como miembro del equipo de planificación de Marshall después de Pearl Harbor, Eisenhower, al igual que otros estrategas militares de la época, podría fácilmente haberse dado por vencido. Alemania dominaba Europa; Japón estaba en plena actividad en todo el Pacífico y las Fuerzas Aliadas carecían de personal y suministros militares. Aún así, Eisenhower, un eterno optimista, no desesperó. Por el contrario, trabajó arduamente para desglosar estos problemas estratégicos aparentemente complejos en sus respectivos componentes, y luego buscó las respuestas más sencillas. Lección: Al igual que hacen los matemáticos, los problemas de dirección deben descomponerse en sus elementos principales y luego se deben diseñar soluciones paso a paso.
“En la guerra, nunca hay suficientes hombres; nunca hay suficientes equipos o suministros; y lo que efectivamente se puede hacer siempre debe transigirse con aquello de lo que se dispone.”
En poco tiempo, Marshall ascendió a Eisenhower al cargo de jefe de la División Operaciones del Departamento de Guerra. En este puesto clave, Eisenhower participaba a diario en reuniones en las que tomaba decisiones importantes todo el tiempo. Para asegurar una adecuada interpretación, una clara comunicación y una rápida acción; ordenó que se instalaran equipos de grabación en la sala de reuniones estratégicas. Encomendó la trascripción y edición inmediata de todas las cintas. Luego, comunicó la información a los mandos militares pertinentes de todo el mundo. Lección: Grabar las decisiones que se toman y comunicarlas con precisión a los subordinados.
“Una característica de los problemas militares es que sólo ceden ante la cruel realidad; las cosas deben reducirse a la simplicidad elemental y las respuestas deben ser claras.” [– Dwight David Eisenhower]
En junio de 1942, Eisenhower asumió el mando de todas las actividades militares de Estados Unidos en Europa. Desde Londres, él y su equipo comenzaron a planificar la Operación Antorcha (Operation Torch), la invasión de las Fuerzas Aliadas de África del Norte francesa. Presentaron el plan a Marshall, quien también recibió una estrategia alternativa de parte del Departamento de Planes de Guerra en Washington. Marshall le pidió a Eisenhower que comparara su plan con el del departamento. Eisenhower le respondió que si bien el plan del departamento era menos riesgoso que el que él había diseñado, no iba a generar los mismos beneficios estratégicos en caso de prosperar. Lección: Analizar los riesgos y los beneficios.
“De la victoria de África a la conquista de Sicilia”
La Operación Antorcha comenzó el 8 de noviembre de 1942, y los estadounidenses fueron inmediatamente derrotados en dos ocasiones por el Afrika Korps de Alemania, bajo el mando del General Erwin Rommel, a quien llamaban el “Zorro del Desierto.” Esta noticia no fue bien acogida por el pueblo estadounidense, que se indignó aún más al enterarse de que Eisenhower estaba en negociaciones con el Almirante Jean-Francois Darlan del gobierno de Vichy de Francia, quien estaba al mando de África del Norte francesa. Eisenhower concluyó que llegar a un acuerdo viable con el líder de Vichy era mejor que luchar contra los franceses, además de hacerlo contra los alemanes y los italianos. Lección: La decisión correcta no siempre es popular.
“Las primeras elecciones son las que luego posibilitan otras en el futuro.”
Durante las primeras batallas en África del Norte, Eisenhower en más de una ocasión se decepcionó ante el rendimiento de sus tropas en la línea de fuego. Creía que las tropas estaban bien entrenadas; no obstante, el rendimiento en combate no estaba a la altura de las circunstancias. Les explicó el problema a los oficiales de menor rango que estaban a cargo del desempeño de los soldados para que pudieran solucionarlo. Lección: No ensimismarse en conceptualizar y planificar al punto de perder de vista el desempeño.
“Como todo timonel sabe, la única tarea más importante que mirar hacia el futuro es mirar lo que se tiene enfrente ahora mismo.”
Finalmente, las Fuerzas Aliadas ganaron en África del Norte. Uno de los factores más importantes de este triunfo fue George S. Patton Jr., el apasionado general a quien Eisenhower puso al mando del Cuerpo II del Ejército de Estados Unidos. Pero el extravagante y vociferante Patton era un foco de atracción de conflictos. Amigo íntimo de Eisenhower, Patton había sido su superior antes de la guerra. Eisenhower siempre tuvo mucho tacto y diplomacia con él; particularmente cuando tuvo que reprenderlo por sus acciones y declaraciones desmedidas. No obstante, nunca dejó de reprender a Patton, e incluso lo sacó de un mando importante por un breve periodo como medida disciplinaria. Lección: Si bien la amistad es importante, no puede ponerse por encima de la responsabilidad de un mando militar o de la toma de decisiones en una empresa.
“Comandante Supremo”
Después de sus triunfos en África y Sicilia, Eisenhower se trasladó a Londres a planificar la invasión del día D. Este impresionante ataque anfibio de la costa francesa tuvo lugar el 6 de junio de 1944, e implicó el desembarco inicial de 156.000 tropas, seguido inmediatamente de 850.000 soldados. El ataque incluyó más de 13.000 aeronaves y 5.000 barcos. Eisenhower estuvo a cargo de toda la planificación.
“Trato de elegir muchachos brillantes que aprendan rápido.” [– Dwight David Eisenhower]
Si bien él y su equipo planearon los detalles de la invasión a través del Canal de la Mancha, tenía presente la importancia de mantener la motivación de las tropas. Se enfrentaban a un enemigo fuerte y avezado en la lucha, que no se detendría ante nada con tal de lograr que retrocedieran al mar. Por lo tanto, Eisenhower se aseguró de que las tropas a su mando supieran exactamente por qué y para qué estaban luchando. Lección: Para motivar a los demás, es necesario comunicar los valores principales de la organización y también los beneficios de lograr objetivos importantes.
“Jugar desplegando las propias fortalezas es importante; pero, pese a los riesgos, jugar atacando las debilidades del oponente es aún más eficaz.”
Como el militar de más alto rango a cargo de planificar el ataque, Eisenhower estaba bajo mucha presión de sus colegas, como el Mariscal de Campo inglés Montgomery, un comandante irritable y con una personalidad difícil. Montgomery objetaba enérgicamente partes fundamentales del plan de Eisenhower. Con la diplomacia y consideración que lo caracterizaban como estratega, Eisenhower revaluaba y modificaba su plan. Lección: Mantenerse abierto a ideas y sugerencias, sin importar quién las proponga.
“Creo en los métodos directos; posiblemente porque soy demasiado simple para intrigar o para intentar ser inteligente.” [– Dwight David Eisenhower]
El plan de invasión de Eisenhower consistía en atacar a los alemanes simultáneamente en las costas de Normandía y en la Riviera Francesa. A su entender, los dos ataques dividirían las defensas de los alemanes. Sin embargo, para llevar a cabo esta maniobra hubiera sido necesario contar con lanchas de desembarco adicionales, de las que las Fuerzas Aliadas no podían disponer. Eisenhower suspendió el ataque a la Riviera. Lección: Nunca se cuenta con recursos suficientes para hacer todo lo que se quiere. Es necesario ser flexible.
“Cuando lo que se necesita es especial; el pedido debe ser especial.”
Eisenhower intentó contemplar todos los factores posibles al planear el ataque del día D. Sin embargo, no pudo controlar un aspecto crítico: el clima. Originalmente, el ataque estaba programado para el 5 de junio, pero tuvo que suspenderse debido a las inclemencias del tiempo. Eisenhower sabía que las tropas iban a tener que salir al ataque al día siguiente, el 6 de junio. De lo contrario, las condiciones de la marea iban a provocar una demora de tres semanas, eliminando definitivamente el factor sorpresa. El clima había mejorado ligeramente el 6 de junio; pero ante la falta de otras buenas opciones disponibles, Eisenhower dio la orden de atacar. Lección: Muchas veces, el líder debe tomar decisiones ingratas, plagadas de incertidumbre e incluso de peligros. Sin embargo, debe estar preparado para tomarlas y hacerse cargo de las consecuencias.
“La unión de esfuerzos...sólo [puede] lograrse...mediante la cooperación genuina.”
Con su eterno optimismo, Eisenhower esperaba el día D con mucha esperanza. Sin embargo, preparó una declaración que comunicaría a Estados Unidos y al mundo en caso de que el impresionante ataque anfibio llegara a fracasar. En su nota, asumía plena responsabilidad por la operación. Como comandante superior, estaba preparado para hacerse cargo de la derrota, de ser necesario. Lección: Aceptar la responsabilidad de las decisiones que se toman, aunque éstas prosperen o fracasen.
“De la crisis a la victoria”
Después del día D, las Fuerzas Aliadas tenían a los alemanes controlados por el oeste; mientras que los rusos se acercaban rápidamente por el este. Fue entonces cuando las tropas de las Fuerzas Aliadas comenzaron a manifestar lo que Eisenhower denominó la “fiebre de la victoria.” Se durmieron en los laureles. El impresionante contraataque de los alemanes en el bosque de las Ardenas – la Batalla de las Ardenas - cambió todo. Las Fuerzas Aliadas se dieron cuenta de que aún estaban en medio de una guerra brutal. Si bien el contraataque fue peligroso, Eisenhower también lo tomó como una oportunidad para interceptar y destruir a este ejército extralimitado en su capacidad. El Tercer Ejército, al mando inspirado de Patton, destruyó a toda unidad del ejército alemán que encontró en su camino. Lección: Los líderes visionarios reconocen que todo problema también presenta una oportunidad.
Mientras las tropas de las Fuerzas Aliadas cruzaban el Rin para entrar a Alemania, los rusos avanzaban rápidamente en Berlín, la capital nazi. Muchas personas en Estados Unidos querían que los estadounidenses tomaran Berlín. Querían la victoria psicológica. Pero para Eisenhower, Berlín no era más que un punto en el mapa. Su propósito era seguir luchando contra el ejército alemán y destruyéndolo. Por lo tanto, los rusos terminaron tomando Berlín, que para ese momento de la guerra, había quedado reducida a un montón de escombros al rojo vivo. En ese proceso, el Ejército Rojo tuvo muchísimas víctimas, más de 330.000. Lección: Centrarse en lograr el objetivo principal. Evitar distracciones que son más simbólicas que significativas.