Kindheit als Kaiser
In einem abgegrenzten Teil des Kaiserpalastes in Peking verbringt Pu Yi, der letzte Kaiser Chinas, die wohl absurdeste Kindheit, die man sich denken kann. Nach dem Tod seines Onkels, der unter ungeklärten Umständen gestorben ist, entscheidet die Kaiserinwitwe Tze Hsi, den kleinen Pu Yi im Alter von nur zwei Jahren zu inthronisieren; dies geschieht am 2. Dezember 1908. Doch der Kleine darf nur kurze Zeit Kaiser spielen, denn am 10. Oktober 1911 kommt es zu einem Aufstand und er muss 1912 abdanken. Stets umgibt ihn ein buntscheckiger Schwarm von Dienerinnen und Eunuchen, sein Leben ist genauestens geregelt. Daran ändert sich auch nach der Abdankung nichts; das verschwenderische Leben im Palast geht aufgrund des „Wohlwollenden Vertrags“ auf Kosten des Volkes weiter. Im Alter von fünf Jahren erhält Pu Yi drei Tutoren; er studiert die chinesischen Klassiker und die Edikte der Kaiser, ab dem 13. Lebensjahr wird er auch in Englisch unterrichtet. Von den vier Grundrechenarten hat er allerdings keine Ahnung, auch wurden ihm weder Landeskenntnisse noch die Grundlagen der Ökonomie vermittelt. Selbst im mandschurischen Sprachunterricht kommt er nicht weit, ja er lernt nicht einmal das Alphabet. Pu Yi ist allerdings auch kein sonderlich ehrgeiziger Schüler: Wenn ihm danach ist, beurlaubt er die Lehrer spontan.
Die Eunuchen
Pu Yis Kindheit ist geprägt von Eunuchen. Sie kleiden ihn an, geleiten ihn zum Unterricht, bedienen ihn beim Essen, überwachen seinen Schlaf. Denn das Gesetz schreibt vor, dass von einer bestimmten Stunde an kein „unversehrtes“ männliches Wesen sich in der Kaiserstadt, der Verbotenen Stadt, aufhalten darf. Eunuchen sind Pu Yis wichtigste Spielgefährten, seine Sklaven und zugleich auch seine ersten Lehrer. Die Eunuchengesellschaft ist streng hierarchisch gegliedert, der Monatslohn ist eher gering. Wen wundert es da, dass die Eunuchen auf der ständigen Suche nach Nebeneinkommen Intrigen anzetteln? Pu Yi ist oft jähzornig, sodass er bei jeder Gelegenheit Eunuchen auspeitschen lässt. Mit solcherlei Quälereien vertreibt er sich die Zeit; der Autoritätsdünkel wird ihm von klein auf eingeflößt: Schließlich steht der Kaiser jenseits von Gut und Böse. Noch wichtiger als die Eunuchen ist für Pu Yi die Amme Wang Momo. Nur sie kann seinem Treiben Einhalt gebieten, nur sie kann ihm klarmachen, dass auch Eunuchen Menschen wie der Kaiser selbst sind. Aber alles, was sie ihm an Menschlichkeit bis zu seinem neunten Lebensjahr vermittelt hat, wird später vom korrumpierenden Einfluss seiner Umgebung zunichtegemacht.
Ausländische Erziehung
Auf dem Land leidet das Volk seit dem Ende der Monarchie unter den Bürgerkriegswirren, weshalb es hofft, der Kaiser möge China bald wieder regieren und für Frieden sorgen. Offenbar ist der Glanz des Kaiserhauses noch nicht ganz verblasst, weshalb es immer wieder zu Restaurationsbemühungen kommt, denen der abgedankte Kaiser zunächst eher unbeteiligt gegenübersteht, die er später aber immer aktiver unterstützt.
„Mit der stillschweigenden Duldung der republikanischen Regierung führten wir unser Leben im Palast weiter wie bisher und verschwendeten den Schweiß und das Blut des Volkes, um unsere parasitäre Existenz aufrechtzuerhalten.“ (S. 43)
Mit Reginald Fleming Johnston, einem schottischen Tutor, der Pu Yi seit dessen 13. Lebensjahr unterrichtet, ist nicht zu spaßen. Johnston bringt dem Jungen nicht nur die englische Sprache bei, sondern will ihn auch zu einem englischen Gentleman erziehen. Pu Yi interessiert sich unter Johnstons Einfluss zunehmend für westliche Dinge und imitiert seinen Lehrer. Am kaiserlichen Hof aber ist der Brite äußerst unbeliebt, weil er Pu Yi aufzeigt, dass dort nicht alles mit rechten Dingen zugeht.
Kein eigenes Leben
Gleich zwei Frauen muss Pu Yi heiraten, weil sich die involvierten Parteien bei Hof nicht auf eine einigen können. Immerhin wird er durch diesen Akt volljährig. Nur zu gern möchte er im Ausland studieren, doch das würde einer Kündigung des „Wohlwollenden Vertrags“ mit der Republik gleichkommen. Der Kaiserhof mitsamt seiner einengenden und engstirnigen Zeremonien wird Pu Yi zunehmend zuwider. Ein Telefon wird ihm verweigert, und überhaupt ist man dagegen, dass der Kaiser Kontakte zur Außenwelt pflegt oder Zeitungen liest, in denen er so manch Missliebiges über seine Palastdiener erfahren könnte. Der Wunsch, ins Ausland zu gehen, wird übermächtig. Heimlich bereitet Pu Yi zusammen mit seinem Bruder Pu Dschiä seine Flucht vor, doch der Plan wird von einem Eunuchen aufgedeckt.
Unter dem Schutz der Japaner
Als am 5. November 1924 der „Wohlwollende Vertrag“ von der Republik gekündigt wird, muss Pu Yi den Kaisertitel ablegen. Doch als er den Palast verlässt, ist er gar nicht so unglücklich, den Kerkermauern seiner Kindheit und Jugend endlich entkommen zu sein. Aber was soll als Nächstes geschehen? Da der Kaiser einst für Erdbebenopfer in Japan hohe Summen gespendet hat, wird ihm nun der Schutz der japanischen Gesandtschaft zuteil. Die Öffentlichkeit kritisiert ihn jedoch dafür, sich ausgerechnet den Japanern anvertraut zu haben. Pu Yi gesteht im Nachhinein ein, dass er naiv in eine Falle getappt sei und die Japaner seine unrühmliche Rolle bei ihren Expansionsbemühungen von langer Hand geplant hätten. Doch nur sie scheinen ihm zum Zeitpunkt der Entscheidung Garant dafür zu sein, eines Tages den Thron zurückerobern und im Ausland studieren zu können.
„(...) im zarten Alter von zehn Jahren hatte ich mir bereits angewöhnt, bei jeder Gelegenheit Eunuchen auspeitschen zu lassen: Grausamkeit und Jähzorn waren mir zur zweiten Natur geworden.“ (S. 68)
Sieben Jahre bleibt Pu Yi in der Hafenstadt Tientsin, in der Hoffnung, die Kriegsherren des Nordens auf seine Seite zu ziehen. Die Generäle werden von den Japanern in deren Expansionspläne in Asien wie auch in die Sonderinteressen in Nordchina einbezogen. Und die Japaner brauchen den Kaiser als Figur in ihrem Ränkespiel, weil sie selbst bei der Bevölkerung verhasst sind. Da Pu Yi von chinesischen Generälen enttäuscht, von den Japanern aber stets vorzüglich behandelt wurde, setzt er von nun an alles auf die Karte Japan.
Mandschuguo
Nach einer abenteuerlichen Flucht gen Norden wird Pu Yi im oberen Stock eines Gebäudes festgesetzt. Aus dem versprochenen Kaisertitel wird vorerst nichts, Pu Yi soll lediglich Staatsoberhaupt der neu geschaffenen Republik Mandschuguo werden. Widerwillig gibt er sich geschlagen; zu sehr hat er sich schon auf die Japaner eingelassen, als dass es noch ein Zurück gäbe. Am 28. Februar 1932 wird der Nordosten Chinas zum unabhängigen Staat Mandschuguo erklärt und Pu Yi zum Regenten ernannt. Aber schon bald merkt er, dass seine Macht nur auf dem Papier besteht. Jedem seiner Minister ist ein japanischer Vizeminister unterstellt, der die Verfügungsgewalt innehat. Pu Yi darf nicht einmal unerlaubt seine Residenz verlassen. Als er einen Geheimvertrag mit dem japanischen General Itagaki unterzeichnet, der später als Kriegsverbrecher erhängt wird, unterstellt er damit den Nordosten vollkommen der japanischen Herrschaft. Allerdings hat er im Vertrag festgehalten, dass er als Regent zurücktreten werde, wenn er nicht innerhalb eines Jahres wieder als Monarch eingesetzt würde. Von diesem Recht macht er jedoch keinen Gebrauch, denn was hätte Pu Yi dann tun sollen? 1934 gewinnt diejenige japanische Clique die Oberhand, die die Monarchie befürwortet, und Pu Yi wird als Kaiser von Mandschuguo eingesetzt.
Der Traum ist ausgeträumt
Als ein hoher Mandschu-Beamter, der zudem mit der Kaiserfamilie durch eine Verlobung verbunden ist, wegen antijapanischer Umtriebe hingerichtet wird, wacht auch Pu Yi aus seinem Kaisertraum auf. Sein Handlungsspielraum ist äußerst eingeschränkt. Von 1937 an lanciert Japan eine Terrorkampagne in Nordchina, sodass Pu Yi in ständiger Angst lebt. Nach dem Vorfall auf der Marco-Polo-Brücke am 7. Juli 1937, dem Auslöser für den Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieg, darf er nur noch wenige Verwandte empfangen. Als er gezwungen wird, den Kult um die japanische Ahngöttin zur Staatsreligion Mandschuguos zu erklären und seine eigenen Ahnen aufzugeben, handelt Pu Yi abermals nach dem Motto: ein Schritt zurück, zwei nach vorn. Schließlich geht es ihm nur noch ums nackte Überleben.
Der große Zusammenbruch
Pu Yi hat nach außen hin zwar keine Macht und muss jedem Fingerschnipsen der Japaner gehorchen, doch in seinen eigenen vier Wänden wütet er als uneingeschränkter Herrscher und lässt seine Frustration erneut an den Bediensteten aus. Als Japan am 9. August 1945 kapituliert, wird Pu Yis Flucht von russischen Einheiten vereitelt. Auf Befehl der sowjetischen Regierung wird er in einem Hotel interniert. Am 1. August 1950 übergibt man der chinesischen Regierung die gesamte Mandschuguo-Führungsclique als Kriegsverbrecher. Schließlich findet sich diese in einem stark bewachten Gefängnis wieder – und wundert sich sehr darüber, dass man Gefangenen wie ihnen Bücher zum Studium gibt. Pu Yi ist ohne seine Familie auf sich allein gestellt und versagt vollkommen. Unendlich viele Probleme türmen sich vor ihm auf: Decke zusammenlegen, Waschwasser ausleeren, Sachen flicken, Schuhe selbst schnüren – immer hinkt er dem Tagesplan hinterher. Noch schlimmer aber ist der Spott der Mitgefangenen. Seine Aufmachung und sein sorgloser Umgang mit Kleidern bescheren ihm eine Rüge vonseiten des Gefängnisdirektors. Noch nie zuvor ist Pu Yi in aller Öffentlichkeit bloßgestellt worden, und nun gilt er sogar als schlechtes Vorbild.
Umerziehung
Endlich wird verkündet, was die Regierung mit den Gefangenen vorhat: Sie sollen durch ein Studium umerzogen werden, denn die Kommunistische Partei ist überzeugt, dass die meisten von ihnen zu neuen Menschen geformt werden können. Der Kommunismus wolle die Welt umgestalten, und dazu sei die Umerziehung der Menschheit notwendig. Man müsse zuerst das eigene Denken und die eigene Herkunft begreifen, bevor man sich ändern könne. Um die Umerziehung erfolgreich durchzuführen, müsse darum jeder Rechenschaft über seine eigene Geschichte ablegen und seine Autobiografie schreiben. Pu Yi misstraut dem Ganzen und befürchtet, es handle sich nur um einen Trick, mit dem ihm ein Geständnis entlockt werden soll. Auch werden die Gefangenen aufgefordert, alles über die Verbrechen der Japaner aufzuschreiben. Pu Yi wird bewusst, dass er einen Großteil der Schuld an den Verbrechen auf sich nehmen muss.
Blick zurück in die Hölle
1952 beginnt das ernsthafte politische Studium, parallel dazu wird praktisch gearbeitet. Das Kleben von Schachteln stellt Pu Yi, der noch nicht einmal einen Bleistift selber spitzen kann, vor größte Herausforderungen. Er produziert mit seinen zwei linken Händen nur Ausschussware, weshalb ihn seine Zellengenossen hänseln. Bald muss er einsehen, dass er mit seinen Fehlern die ganze Gruppe belastet. Im März 1954 wird der Prozess um die japanischen Kriegsverbrechen eröffnet. Pu Yi will nun rückhaltlos alles offenlegen. Sind die Berichte über die japanischen Kriegsgräuel in Mandschuguo bisher stets an ihm abgeprallt, so erschüttert ihn nun das Geständnis von Furumi Tadayaki, dem ehemaligen Leiter des Amtes für allgemeine Angelegenheiten. Auch die Mandschuguo-Regierung hat sich daran beteiligt, das chinesische Volk zu drangsalieren. Menschen wurden sinnlos abgeschlachtet, und ab 1943 waren als „Besserungsanstalten“ getarnte Konzentrationslager eingerichtet worden. Der Nordosten war de facto ein Polizeistaat unter japanischer Oberherrschaft. Nach all diesen Enthüllungen will keiner seiner Verwandten noch zu Pu Yi stehen. Er weiß, dass ein Geständnis allein nicht ausreichen wird, um ihn von seinen Verfehlungen reinzuwaschen. In allen Lebenslagen den Starken zu spielen und die Schwachen einzuschüchtern, erschien ihm bisher immer selbstverständlich. Nun erkennt er, dass die Angst um sein Leben ihn feige und korrupt gemacht hat.
Ein neuer Mensch
Im Sommer 1956 muss Pu Yi als Zeuge gegen japanische Kriegsverbrecher aussagen. Sie alle sind wie ausgewechselt und bereuen ihre Schuld zutiefst. Auf einer Besichtigungsfahrt in den Norden gelangt Pu Yi zu der Überzeugung, dass das chinesische Volk endlich aus seiner Erstarrung erwacht ist. In dieser historischen Phase will nun jeder seinen Beitrag leisten. Pu Yi beginnt ein Studium der chinesischen Medizin und absolviert einen Kurs in Akupunktur. Diese Arbeit stärkt sein Selbstvertrauen. Die Jahre im Gefängnis haben ihn gelehrt, unter der Leitung der Kommunistischen Partei die Wurzeln von Recht und Unrecht zu erkennen. Zur Zehnjahresfeier der Volksrepublik China 1959 werden reformierte Kriegsverbrecher und Konterrevolutionäre begnadigt, so auch Pu Yi. Im März 1960 nimmt er eine Arbeit in einem botanischen Garten auf und lernt, wie man Blumen anpflanzt; ab März 1961 ist er an einem Forschungsinstitut tätig, um literarisches und historisches Material der späten Qing-Zeit aufzuarbeiten. Dort findet er auch Unterstützung bei der Niederschrift seiner eigenen Autobiografie.
Zum Text
Aufbau und Stil
Pu Yi schildert insbesondere in den ersten Kapiteln seines Buches minutiös den Alltag in der Verbotenen Stadt: angefangen beim Speiseplan über die Auflistung aller Kosten im Kaiserpalast bis hin zur Rangordnung der Eunuchen. In dieser Autobiografie wird nichts beschönigt, im Gegenteil, aus der Distanz wirft Pu Yi einen recht kritischen Blick auf sein früheres Leben, das ihm selbst nun sehr befremdlich vorkommt. Pu Yi reflektiert seine Fehler und seine Kurzsichtigkeit in politischen Angelegenheiten, so etwa, dass er mit den Generälen aufs falsche Pferd gesetzt hat und sich naiv hat ausnutzen lassen.
Die eingestreuten Auszüge aus Tagebüchern, Zeitungsnotizen und offiziellen Dokumenten, vor allem aber die alten Fotografien unterstreichen den authentischen Charakter des Buches. Gegen Ende allerdings liest sich die Autobiografie eher wie ein kommunistisches Pamphlet, das die Erschaffung eines neuen Menschen propagiert. Der Bericht endet im Jahr 1962, fünf Jahre vor dem Tod des letzten Kaisers von China.
Interpretationsansätze
- Das Leben als Kaiser ist trübselig: Es spielt sich hinter verschlossenen Türen ab, abgeschieden von der Außenwelt und von Freunden. Die Einhaltung der Etikette und all der Vorschriften des Palastes ist für das Kind eine Qual. Vor den Augen des Lesers verblasst der Glanz der scheinbar grandiosen Welt, sobald er hinter die Kulissen blickt.
- Pu Yis Charakter macht eine starke Wandlung durch. Solange seine Umgebung dem Kaiser Respekt zollt, kann er sich alles erlauben und seine Launen an den Schwächeren auslassen, ohne dass ihn jemand zur Rechenschaft zieht. Da Pu Yi von seinen Lehrern kein brauchbares Wissen vermittelt wird, haben alle Intriganten ein leichtes Spiel mit ihm und können ihn für eigene Zwecke ausnutzen. Schließlich zeigt sich an Pu Yis Beispiel auch, wie die Angst um das eigene Leben aus einem Menschen einen Sadisten und Feigling machen kann.
- Pu Yi ist Opfer und Täter zugleich. Bei ihren Eroberungszügen in Asien während des Zweiten Weltkriegs beziehen die japanischen Aggressoren den Kaiser von Anfang an in ihre Kriegsstrategie mit ein. Aufgrund seiner Charakterschwäche ist Pu Yi lange Zeit unfähig, selbstständig Entscheidungen zu fällen. In der Folge stilisiert er sich zum ohnmächtigen Opfer der Japaner. Erst während der Gefangenschaft erkennt er eigene Schuld und Verantwortung.
- Das nachsichtige Verhalten der Kommunisten gegenüber den Gefangenen, die Kombination aus Strafe und Milde, die Umerziehung durch Arbeit bei gleichzeitiger ideologischer Unterweisung, all das soll zeigen, dass alle, sogar Pu Yi, eine Zukunft im neuen Staat haben. Insofern kann das Buch auch als Anleitung für eine kommunistische Umerziehung interpretiert werden. Die Stufenfolge lautet: Angriff auf die eigene Identität, Erkenntnisprozess, Identifikation mit dem neuen System, Heilsweg des „neuen Menschen“, den allein die Partei zu bieten hat.
Historischer Hintergrund
China: vom Kaisertum zum Kommunismus
Die mandschurische Qing-Dynastie, die 1644 die chinesische Ming-Dynastie ablöste, regierte China als letzte Kaiserdynastie bis 1911. Ursprünglich stammten die Mandschus aus dem Nordosten Chinas. Dort war das Kaiserhaus auch nach dem Sturz der Monarchie verwurzelt, weshalb Restaurationsbemühungen vor allem von jenen Warlords ausgingen, die das nördliche Territorium unter sich aufgeteilt hatten.
Die junge Republik China, die 1912 ausgerufen wurde, litt unter internen Machtintrigen, die sich schließlich der Generalissimus Chiang Kai-Schek zunutze machte. Doch anstatt der immer aggressiveren japanischen Expansion in China Einhalt zu gebieten, verausgabte sich Chiang Kai-Schek völlig im Bürgerkrieg gegen die Kommunisten, die vor allem im ländlichen China viel Rückhalt hatten. Das japanische Kaiserreich regierte bald nicht nur den Marionettenstaat Mandschuguo, sondern unterjochte auch weite Teile Chinas und drangsalierte die chinesische Bevölkerung auf grausamste Weise. Nach der Kapitulation Japans 1945 verschärfte sich der Bürgerkrieg zwischen den Armeen Chiang Kai-Scheks und Mao Zedongs. Mao ging als Sieger aus diesem „Bruderzwist“ hervor und rief am 1. Oktober 1949 die Volksrepublik China aus.
Aufgrund der guten Beziehungen zwischen den beiden kommunistischen Staaten lieferte die Sowjetunion schon ein Jahr nach der Gründung der Volksrepublik China die Kriegsverbrecher aus, die in Mandschuguo gewütet hatten. Durch eine systematische Gehirnwäsche, mit der die kommunistischen Führer Chinas seit jeher feindliche Soldaten und Bevölkerungsgruppen auf ihre Seite zu ziehen versucht hatten, gelang ihnen die Umerziehung dieser Gefangenen.
Sein Erziehungsrezept übertrug Mao auf die ganze chinesische Gesellschaft. Insofern bildete er mit seiner Strategie der Einsicht, der Analyse und der geduldigen Arbeit den Gegenpol zur Liquidationsstrategie Josef Stalins. Zudem verstand es Mao, an konfuzianische Tugenden wie Loyalität, Selbstdisziplin und Gehorsam zu appellieren und diese Werte für die kommunistische Umerziehung zu aktivieren.
Entstehung
1964 erschien in Peking Pu Yis Autobiografie unter dem Titel Die erste Hälfte meines Lebens. Der Verdacht, dass er bei der Niederschrift bereitwillig den Vorgaben der Kommunistischen Partei gefolgt ist, lässt sich nicht von der Hand weisen. Fakt ist, dass viele Autoren, Ministerien und Hunderte Experten und Berater im Auftrag der Partei an dem Text mitgewirkt haben.
Schon während seiner Haft wurde Pu Yi angeleitet, unter Aufsicht der Sicherheitsbehörden an seiner Biografie zu schreiben. Diese schriftlichen Geständnisse dienten dann tatsächlich als Grundlage für seine Memoiren. Außerdem stellte ihm der Verlag den Ghostwriter Li Wenda zur Seite, worauf sich der Umfang des Buches verdoppelte.
Wirkungsgeschichte
Die chinesische Ausgabe der Autobiografie brachte es auf zahlreiche Auflagen in Millionenhöhe, das Buch wurde in Dutzende Sprachen übersetzt (1965 ins Deutsche) und schließlich 1987 vom italienischen Regisseur Bernardo Bertolucci verfilmt. Die Rolle des Pu Yi spielte John Lone; Joan Chen stellte die Kaiserin und Peter O’Toole den schottischen Lehrer Reginald Fleming Johnston dar. Der Film wurde mit neun Oscars ausgezeichnet. Bertolucci stand übrigens Pu Dschiä, der Bruder von Pu Yi, zur Seite.
Das Buch erregte noch zu Pu Yis Lebzeiten die Aufmerksamkeit der internationalen Presse, Journalisten besuchten den prominenten Kriegsverbrecher und befragten ihn nach seiner Erfahrung im Gefängnis. Der Geläuterte stellte sich eindeutig hinter die neue kommunistische Regierung. Wurde der letzte Kaiser von China ein Opfer raffinierter Gehirnwäsche und soll dieser Text als Beweis für seine erfolgreiche Umerziehung dienen? Dann wäre Pu Yi einmal mehr zum Instrument anderer geworden, dieses Mal zu dem der maoistischen Propaganda.
Heute kämpft der jüngste Bruder Pu Ren darum, die heiklen Stellen im Manuskript, die Pu Yi vor der Drucklegung der Autobiografie zurückgezogen hat, nicht der breiten Öffentlichkeit zugängig zu machen. Der armeeeigene Verlag witterte darin aber das große Geschäft, und so wird Pu Yi wohl auch lange nach seinem Tod weiter das Opfer von Sensationsgier und ökonomischen Interessen bleiben.