Der Neue
Der Psychologe und Weltraumforscher Kris Kelvin landet auf einer Forschungsstation auf dem Planeten Solaris und merkt sofort, dass etwas nicht stimmt: Sein geliebter Lehrer, der renommierte Solarisforscher Gibarian, den er hier anzutreffen erwartete, ist tot; offenbar hat er Selbstmord begangen. Kelvin ist schockiert; er war der Meinung, dass Gibarian von nichts zu erschüttern sei. Die beiden verbliebenen Forscher, Snaut und Sartorius, verhalten sich merkwürdig. Letzterer hat sich im Labor eingeschlossen, während Ersterer Kelvin mit kryptischen Formulierungen vor irgendwelchen Begegnungen warnt, die er nicht genau benennen kann.
Die Solaristen
Der Planet Solaris weist zwei Besonderheiten auf: Er umkreist zwei Sonnen, eine rote und eine blaue, und er besitzt einen Ozean aus einer zähen, gallertartigen Masse, die offensichtlich mit irgendeiner Form von Leben begabt ist. In unregelmäßigen Abständen bringt der Ozean eine Vielzahl riesenhafter Gebilde hervor, die meist aus erstarrtem sprödem Schaum bestehen und deren Bedeutung die Solarisforschung auch nach mehreren Jahrzehnten noch nicht restlos entschlüsseln konnte. Versuche der Kontaktaufnahme mit elektronischen Geräten ergaben, dass der Ozean die Signale zwar aufzunehmen und teilweise auch zu transformieren scheint, aber was das bedeutet, weiß man nicht. Schon seit einigen Jahren steckt die Solarisforschung in einer Sackgasse.
„Die Entdeckung der Solaris erfolgte nahezu hundert Jahre, bevor ich geboren wurde. Der Planet kreist um zwei Sonnen, eine rote und eine blaue.“ (S. 24)
Kelvin durchsucht ein Zimmer, das Gibarian neben seiner persönlichen Kammer offenbar auch benutzt hat. Der Raum ist in extremer Unordnung. Kelvin stöbert in Aufzeichnungen, Kleidern und persönlichen Dingen, um zu verstehen, was passiert ist.
Gäste
Eine Notiz Gibarians verweist auf zwei Bücher in der Bibliothek der Station. Auf dem Flur hat Kelvin eine bizarre Begegnung: Eine große und dicke schwarze Frau, angetan nur mit einem Baströckchen, watschelt an ihm vorbei, ohne ihn eines Blickes zu würdigen, und verschwindet in Gibarians Kammer. Kelvin ist verstört. Er besucht Snaut in der Funkstation, die ihm offenbar auch als Wohnraum dient. Das Gespräch verläuft zäh; Snaut kann oder will nicht erklären, was es mit der schwarzen Frau auf sich hat.
„Die Finsternis starrte mich an, gestaltlos, riesig, augenlos, ohne Grenzen. (...) Noch keine Stunde lang war ich in der Station, aber ich begann schon zu verstehen, warum hier Fälle von Verfolgungswahn vorgekommen waren.“ (S. 36)
Es gelingt Kelvin, eine der Buchpassagen ausfindig zu machen, auf die die Notiz aus Gibarians Zimmer verweist; sie enthält aber nur einen weiteren Verweis, und zwar auf eine Expedition aus der Frühzeit der Solarisforschung, bei der ein erfahrener Raumpilot einen Nervenzusammenbruch erlitt.
Kelvin sucht Sartorius im Labor auf. Der eigenbrötlerische Forscher weigert sich zunächst, die Tür aufzumachen; erst als Kelvin mit Gewalt droht, tritt Sartorius zu ihm hinaus. Irgendetwas quält ihn enorm. Es scheint einen Besucher im Labor zu geben, den Sartorius krampfhaft vor Kelvin zu verbergen sucht; offenbar handelt es sich um ein Kind oder einen Zwerg. Auf seinem weiteren Streifzug durch die Station sucht Kelvin, einem plötzlichen Impuls folgend, den Kühlraum auf. Dort entdeckt er Gibarians Leiche. Etwas anderes bringt ihn aber noch mehr aus der Fassung: Neben dem Leichnam liegt zusammengekauert die Schwarze! Als Kelvin sie berührt, bewegt sie sich sogar, ihr Körper fühlt sich nicht einmal besonders kalt an. Kelvin ist völlig verstört, geht zurück in die Station und versucht sich wieder zu sammeln.
Eine alte Bekannte
Er überlegt, ob er vielleicht wahnsinnig geworden sei und alles Gesehene nichts als Halluzinationen sein könnten. Um dies herauszufinden, macht er ein Experiment: Er stellt dem um den Planeten kreisenden Verbindungssatelliten per Funk eine komplizierte Frage zu seiner Umlaufbahn und verlangt eine Lösung, die auf fünf Kommastellen genau ist; diese lässt er sich ausdrucken und steckt sie ungesehen in eine Schublade. Dann rechnet er mithilfe des Stationscomputers seine eigene Lösung aus. Das Ergebnis: Die Zahlen stimmen überein; es gibt den Satelliten, es gibt den Computer der Station, es gibt ihn selbst und seine Berechnung. Er ist nicht wahnsinnig, all das passiert wirklich.
„Snaut setzte sich langsam in den Lehnsessel. Dort presste er die Hände gegen die Schläfen. – Wie es hier zugeht ... – sagte er leise. – Delirium ...“ (S. 48)
Kelvin legt sich schlafen. Als er wieder erwacht, sitzt plötzlich seine ehemalige Freundin Harey im Zimmer. Dies, obwohl sie sich vor zehn Jahren umgebracht hat, weil er sie verlassen wollte. Lange denkt er, es sei ein Traum, und macht alle möglichen Gedankenexperimente, um seine Vermutung zu bestätigen. Aber Harey ist real: Sie hat ihre Impfnarbe am Oberarm und sogar die Einstichstelle der Spritze, mit der sie sich getötet hat, ist vorhanden; sie bewegt sich, sie spricht, er kann sie anfassen, und sie ist 19, wie damals. Kelvin kommt zu dem Schluss, dass es kein Traum ist, aber dass diese Person auch nicht die echte Harey sein kann. Offenbar weiß sie das selbst nicht. Sie erkennt ihn zwar, aber sie hat keine Erinnerung an die frühere Zeit.
„Ich nahm nicht an, dass überhaupt irgendjemand zu einer Ganzheit zusammenfügen könnte, was ich bislang erlebt hatte, gesehen, mit eigenen Händen berührt. Die einzige Rettung – Flucht – Erklärung – war die Diagnose auf Wahnsinn.“ (S. 64)
Kelvin gibt ihr eine Überdosis Schlafmittel zu trinken, das allerdings keine Wirkung zeigt. Er widersteht der Versuchung, sie zu erwürgen, weil er ahnt, dass es ohnehin nicht gelänge. Schließlich will er sie auf eine Umlaufbahn der Station zu schießen, um wenigstens einige Stunden Zeit zu gewinnen. Er lässt die arglose Harey in die Rakete einsteigen und startet diese; in der Kabine schlägt die Eingeschlossene um sich und bringt die ganze Rakete zum Wackeln – sie muss ungeheure Kräfte haben.
Antworten und neue Fragen
Kelvin spricht mit Snaut über die seltsamen Gäste in der Station. Snaut berichtet, dass sie bei jedem in anderer Form auftreten und dass Gibarian der Erste war, der Besuch bekam. Das Auftreten der Gäste ist möglicherweise eine Reaktion des Solarisozeans auf ein Experiment, bei dem die Forscher ihn mit Röntgenstrahlen beschossen haben. Der Ozean scheint seinerseits mit einer Strahlung zu reagieren, mit der er die Gehirnstrukturen der Menschen in der Station aufnimmt und ihre stärksten Gedächtnisspuren als lebendig erscheinende Formen reproduziert. Obwohl die Gäste scheinbar aus Fleisch und Blut sind, ist es unmöglich, sie umzubringen; versucht man es, regenerieren sie sich unglaublich schnell. Wenn sie dann aufs Neue erscheinen, haben sie keine Erinnerung daran, dass man sie loswerden wollte. Aber, so Snaut, man wisse überhaupt nicht, was das alles bedeute.
„Ich war nicht wahnsinnig. Der letzte Hoffnungsstrahl erlosch.“ (S. 69)
Snaut übergibt Kelvin die Kleine Apokryphe, das zweite Buch, auf das Gibarians Notiz verweist. Kelvin erfährt daraus, dass der in der anderen Quelle bereits erwähnte Raumpilot den Solarisphänomenen schon auf der Spur war, dass die Forschungskommissionen seinen Berichten aber keinen Glauben schenkten. Nach dem Gespräch und der Lektüre fühlt Kelvin sich ruhig und frei. Als Harey wie erwartet wieder erscheint und aufgewühlt wirkt, ist er es, der sie beruhigt.
Der Plan
Kelvin und Harey liegen im Bett. Harey scheint zu ahnen, dass mit ihr etwas nicht stimmt. Kelvin kämpft immer wieder mit seinen Gefühlen. Der unheimliche Anblick von ihren zwei völlig gleichen Kleidern auf dem Stuhl – eins von ihrem ersten Besuch, das zweite von jetzt – bringt ihn aus der Fassung. Schließlich verlässt er das Zimmer und hält von außen die Tür zu; Harey zieht von innen mit derart übermenschlicher Kraft, dass die Tür sich verbiegt und aus dem Rahmen springt. Als Kelvin Hareys stark blutende Hand verbinden will, sieht er, wie die Wunde in Windeseile verheilt. Er untersucht einen Blutstropfen unter dem Neutrinomikroskop und entdeckt, dass die Moleküle nicht aus Atomen bestehen – unterhalb der molekularen Ebene findet er nichts! Bei weiteren Untersuchungen sieht er, dass Hareys von Säure zersetztes Blut sich von selbst regeneriert.
„Ich wusste eigentlich schon sicher, dass das nicht Harey war, und beinahe sicher, dass sie selbst das nicht wusste.“ (S. 76)
Kelvin, Snaut und Sartorius diskutieren in einer Telefonkonferenz, wie die Gäste physikalisch gebaut sein könnten. Sie kommen überein, dass es sich um Projektionen handeln muss, die der Ozean anhand der jeweils nachhaltigsten Erinnerungsspuren der Menschen anfertigt – womöglich ohne böse Absicht. Snaut bittet Kelvin, etwas Plasma aus dem Ozean für Experimente zu besorgen: Der Ozean und die Gäste sollen destabilisiert werden. Kelvin geht zunächst in die Bibliothek, um sich in den Forschungsstand einzulesen. Doch dann kommt Snaut und schlägt ein anderes Vorgehen vor: den Ozean mit harter Röntgenstrahlung zu bombardieren, die mit Kelvins Gedanken im Wachzustand moduliert wird – diese sollen als Gegensatz zu den Träumen, aus denen der Ozean offenbar für seine Projektionen schöpft, eine Auflösung herbeiführen. Kelvin erfährt außerdem von Snaut, dass Sartorius nicht mehr erreichbar ist; er hat die Verbindung zum Labor unterbrochen.
Das Experiment
Einerseits fürchtet Kelvin Hareys Anwesenheit, andererseits vermisst er sie, sobald sie nicht mehr bei ihm ist. Harey versucht derweil, zu ergründen, wer oder was sie ist. Eines Tages findet er sie in einem Labor, wo sie offenbar größere Mengen an flüssigem Sauerstoff getrunken hat, um sich umzubringen. Sie wirkt sterbenskrank und tödlich verletzt, aber ihr Körper regeneriert sich rasch. Kelvin gesteht ihr, dass er beginne, sie zu lieben, weil die neue Harey beginne, die Erinnerung an die alte zu überdecken. Snaut und Kelvin sprechen über das geplante Experiment, das die Gäste vernichten soll. Dabei wirft Snaut Kelvin vor, mit seiner Liebe zu Harey etwas Unsinniges und Unmögliches zu wollen und sich nur etwas vorzumachen; er wisse im Grunde selbst, dass sie kein echter Mensch sei, sondern nur eine Reaktion auf seine Gedanken.
„Also was ist das? – fragte ich, nachdem ich ihn geduldig angehört hatte. – Das, was wir gewollt haben: der Kontakt mit einer anderen Zivilisation. Da haben wir den Kontakt!“ (Kelvin und Snaut, S. 96)
Das Experiment wird durchgeführt: Snaut greift mit Elektroden Kelvins Hirnströme ab und schickt sie, in harte Röntgenstrahlung moduliert, in den Ozean. Zunächst ist keine Wirkung zu beobachten, trotzdem wiederholen die Forscher den Vorgang fortlaufend während ganzer drei Wochen. Das Leben auf der Station verläuft indes eintönig. Kelvin und Harey leben nur noch nebeneinander her. Sie pflegen zwar die Vorstellung, sie könnten die Station verlassen und gemeinsam auf der Erde leben, aber eigentlich wissen beide, dass das eine Illusion ist.
Der Erfolg
Auch zwei Wochen nach Abbruch des Experiments ist noch keine Änderung sichtbar, bis alle eines Tages Zeugen eines ungewöhnlichen Phänomens werden: Es gibt eine gewaltige, lautlose und zeitlupenartige Explosion von Ozeanmaterial, viele Kilometer hoch. Das beeindruckende Schauspiel wird von einem ungewöhnlichen Leuchten im Ozean begleitet, das irgendwann erstirbt.
„Das sind weder Personen noch Kopien bestimmter Personen, sondern materialisierte Projektionen dessen, was zum Thema der betreffenden Person in unserem Gehirn enthalten ist.“ (Sartorius, S. 132)
Eines Morgens erwacht Kelvin mit einem furchtbaren Kater, der von einem Schlafmittel herrührt, das Harey ihm verabreicht hat. Sie ist weg. Wie von Sinnen rennt er durch die Station. Endlich erfährt er von Snaut, dass Harey nicht mehr existiert: Snaut hat auf ihre Bitte hin mit einem Annihilator ihre Substanz aufgelöst. Sie wird auch nicht wiederkommen, denn seit der Explosion hat der Ozean keine Gäste mehr geschickt. Während Kelvin bestürzt ist, Harey vermisst und am liebsten sofort zurück zur Erde möchte, wertet Snaut das Experiment als Erfolg; er will jetzt erst recht auf Solaris bleiben und versuchen, mit dem Ozean Kontakt aufzunehmen. Im Gespräch mit Snaut wird Kelvin klar, dass er die wahre Natur des Ozeans niemals erkennen kann, solange er ihn hasst und ihn somit nach menschlichen Maßstäben beurteilt.
Das alte Mimoid
Kelvin muss noch ein paar Monate bis zur Ankunft des nächsten Raumkreuzers warten. Die Aussicht, zur Erde zurückzukehren, macht ihn nicht recht froh. Eines Tages beschließt er, den Ozean endlich direkt in Augenschein zu nehmen. Er landet mit dem Helikopter auf einem Mimoid, einer jener Inseln, die der Ozean von Zeit zu Zeit hervorbringt. Im direkten Kontakt erlebt er erstmals, was er bislang nur aus der Theorie kannte: Der Ozean nimmt die Formen ab, die er ihm hinstreckt; die Wellen umfließen seine Finger, die Hand, den Arm, ohne sie aber direkt zu berühren. Kelvin ist fasziniert – und spürt zugleich, dass er Harey immer noch nachtrauert. Die vage Erwartung – er nennt es ausdrücklich nicht „Hoffnung“ –, dass der Ozean doch noch irgendwelche Überraschungen bereithält, dass er vielleicht sogar Harey wiederauferstehen lassen könnte, bringt ihn zu dem Entschluss, sein Leben weiterhin der Erforschung von Solaris zu widmen.
Zum Text
Aufbau und Stil
Solaris ist sorgfältig konstruiert. Die meist recht kurzen Kapitel mit ihren bewusst nüchtern gehaltenen Überschriften wirken wie Mosaiksteine, die jeweils einen Handlungsaspekt beleuchten und sich allmählich zu einem komplexen Bild verdichten. Rasch beginnt man den Wahnsinn zu erahnen, der in der Station herrscht; mit Kelvins Erlebnissen in den ersten Stunden nach seiner Ankunft werden schon die Grundmuster der Handlung festgelegt. Auch die Perspektive ist konsequent: Es wird durchgängig in der ersten Person, aus Kelvins Sicht, erzählt. Die Konflikte zwischen den Figuren werden vor allem im Dialog herausgearbeitet. Die Sprache ist überwiegend einfach gehalten, nur an bestimmten Stellen, etwa bei der Beschreibung der ständig wechselnden Licht- und Welleneffekte des Ozeans und der beiden unterschiedlich farbigen Sonnen, gestattet Lem sich zuweilen eine bilder- und metaphernreiche Sprache. Etwas langatmig geraten ist die an mehreren Stellen eingestreute Forschungsgeschichte des Planeten Solaris. Leider ist die Übersetzung insgesamt von schwankender Qualität. An vielen Stellen herrscht eine gespreizte und aufgeblähte Sprache, zudem fehlt häufig das Gespür für das treffende Wort (so heißt es etwa „Unter ihrer weißen Haut jagten ihr die Rippen“ oder „Ich kletterte auf die nächste, schiefe Gurtung der Wand“). Diese Mängel schwächen die Qualität der von ihrer Grundidee, ihrer Anlage und ihrem philosophischem Gehalt her großartigen Geschichte für deutschsprachige Leser.
Interpretationsansätze
- Der Roman kreist um die Fragen: Was ist Realität und was Einbildung? Was kann man erkennen und was nicht? Wieweit kann man seiner Wahrnehmung trauen? Und was geschieht mit Menschen, die auf bisher nie gekannte Weise mit diesen Fragen konfrontiert werden?
- Die Rückblicke auf die Forschungsgeschichte von Solaris werden oft als Parodie auf den Wissenschaftsbetrieb gedeutet; auf den heutigen Leser aber wirken diese Passagen langatmig und unkomisch, was womöglich auch eine Folge der zaghaften Übersetzung ist.
- Erhellend ist die Szene, in der Kelvin ein Experiment ersinnt, um festzustellen, ob es eine objektive Wahrheit außerhalb seines Gehirns gibt und ob er in der Lage ist, diese wahrzunehmen. Die Antwort: Ja, es gibt sie, und er kann sie auch erkennen. Seine Schlussfolgerung ist furchtbar: „Ich war nicht wahnsinnig. Der letzte Hoffnungsstrahl erlosch.“ Lem entwirft ein Szenario, in dem der eigentlich erschreckende Gedanke, den Verstand zu verlieren, weniger Angst macht als die Alternative, das Wahrgenommene als Realität zu akzeptieren.
- Die psychologische Zeichnung der Figuren ist nicht übermäßig fein; ein Umstand, der gelegentlich kritisiert wird. Auch das Konfliktpotenzial zwischen den Figuren wird nicht völlig ausgereizt. Der Roman bleibt in dieser Hinsicht relativ schlicht – und damit vielleicht näher an der Realität als manch andere Fiktion.
- Solaris lässt sich auf vielerlei Art verstehen: als kafkaeske Novelle, als Gleichnis über Schuld und Verantwortung, als Satire auf Wissenschaft und Raumfahrt. Fest steht dabei nur eins: Keine dieser unterschiedlichen Lesarten ist die einzig richtige.
Historischer Hintergrund
Aufbruch in den Weltraum
Entwicklungen und Versuche mit Raketen zur Weltraumfahrt gibt es seit Beginn des 20. Jahrhunderts, sie wurden parallel zur Fortentwicklung der Flugzeuge durchgeführt. Doch dass Menschen irgendwann einmal tatsächlich zum Mond oder gar zum Mars fliegen könnten, lag lange in schier unerreichbarer Ferne. So waren solche Reisen lange der Fantasie der Künstler vorbehalten. Jules Verne setzte mit Von der Erde zum Mond das Thema geschickt in Szene, H. G. Wells ließ in Krieg der Welten die Marsianer eindrucksvoll die Erde angreifen. In Deutschland entfachte Fritz Lang in den 20er Jahren mit seinem Stummfilmthriller Frau im Mond eine regelrechte Weltraumhysterie; zugleich erschienen mehrere populärwissenschaftliche und technisch fundierte Bücher, etwa Der Vorstoß in den Weltenraum von Max Valier.
Das Zeitalter der bemannten Raumfahrt begann erst viel später. Im Jahr 1957 schoss die Sowjetunion mit Sputnik 1 den ersten künstlichen Satelliten auf eine Umlaufbahn um die Erde. 1960 umkreisten die ersten Tiere die Erde, 1961 der erste Mensch. Damit war das Wettrüsten angefacht, das dazu führen sollte, dass 1969 Neil Armstrong als erster Mensch den Mond betrat.
Entstehung
Stanisław Lem widmete sich bereits in seinem ersten, 1946 geschriebenen Roman Der Mensch vom Mars der Weltraumfahrt. Schon in diesem Text steht nicht die Faszination für die Technik im Vordergrund, sondern die Neugier darauf, wie die Begegnung mit dem Außerirdischen die Menschen verändern würde. Zu dem Thema inspiriert wurde der polnische Autor von der Schrift The Human Use of Human Beings des amerikanischen Kybernetikers Norbert Wiener, die ihn zutiefst beeindruckte. Fortan war die Manipulierbarkeit des Menschen eines seiner großen Themen. Auch sein 1951 erschienener offizieller Debütroman Die Astronauten warf bereits solche moralischen Fragestellungen auf.
Die Art und Weise, wie Lem seine Bücher schrieb, ist bemerkenswert. Obwohl die Grundidee etwa von Solaris so schlüssig wirkt, war sie offenbar keineswegs von Beginn an vorhanden. In Bezug auf Solaris und andere Romane sagte Lem mit leiser Selbstironie: „Sie wuchsen aus dem Nichts. (...) Als ich Kelvin in die Solarisstation brachte und ihm befahl, den erschrockenen und betrunkenen Snaut zu erblicken, wusste ich selbst noch nicht, was ihn eigentlich erschreckte; ich hatte nicht die leiseste Idee, warum Snaut durch einen normalen Ankömmling in Angst versetzt wurde. In diesem Moment wusste ich es nicht, aber ich sollte es bald erfahren, denn ich schrieb ja weiter.“
Wirkungsgeschichte
Eine deutsche Ausgabe von Solaris kam zunächst nicht zustande: Der DDR war die Geschichte zu subversiv (man erkannte nichts als „Pessimismus und Negation“ in der Handlung), die anderen deutschsprachigen Länder zeigten kein Interesse. 1972 erschien die Übersetzung von Irmtraud Zimmermann-Göllheim, die allen seitherigen Auflagen diverser westdeutscher Verlage zugrunde liegt; 1983 kam dann die inzwischen vergriffene ostdeutsche Übersetzung von Kurt Kelm heraus. Auch in anderen Ländern erlebte das Buch einen verhalten beginnenden Erfolg, der sich mit den Jahren stetig steigerte und bis heute nicht abgeklungen ist: Solaris gilt als einer der großen Science-Fiction-Klassiker, und es ist das bekannteste und meistverkaufte Werk Lems. Das Buch ist wesentlich dafür verantwortlich, dass heute auch Science-Fiction als Literatur gelten darf.
Der Roman wurde zweimal fürs Kino verfilmt, beide Male auf durchaus kongeniale Art: Andrei Tarkowskis Version aus dem Jahr 1972 bleibt relativ nah an der Vorlage und kreist vor allem um die philosophisch-moralischen Aspekte. Steven Soderberghs bildmächtige Interpretation von 2002 dagegen konzentriert sich auf die Liebesgeschichte zwischen Kelvin und Harey und das Drama von Identität und Erinnerungsfähigkeit.
Das Motiv des intelligenten Ozeans ist mit Wucht in Frank Schätzings Bestseller Der Schwarm (2004) zurückgekehrt. Wie in Solaris geht es hier um den Versuch, eine Lebensform zu begreifen, die jenseits unseres Vorstellungsvermögens liegt; gesteigerte Dramatik ergibt sich dadurch, dass die Handlung auf der Erde stattfindet.