Der Aufstieg des Seidenhändlers Hsi Men
Das väterliche Erbe und der Handel mit Seide haben Hsi Men zu seinem Reichtum verholfen. Durch Bestechung ergattert er zudem einen Militärposten, und die gesamte örtliche Beamtenschaft steht in seiner Schuld. Hsi Mens Einfluss reicht weit hinauf in den Kreis korrupter Hofbeamter. Seine Machtausdehnung im öffentlichen Leben geht einher mit diversen erotischen Abenteuern, obwohl er zu Hause eine Hauptfrau, die tugendsame Mondfrau, sowie zwei Nebenfrauen hat. Am liebsten aber umgibt er sich mit wackeren Trinkkumpanen. Diese wissen allerdings ihren Freund gut auszunutzen und verleiten ihn zu so manchen Zechgelagen und zur Hurerei.
Der Tigertöter
Als die Zechkumpane in einem taoistischen Tempel eine Schwurbruderschaft gründen, erzählt der Priester Wu, dass in einem nahe gelegenen Wald ein Tiger sein Unwesen getrieben habe. Er sei schließlich von einem gewissen Wu Sung mit der bloßen Faust niedergestreckt worden. Der tote Tiger wird alsbald durch die Stadt getragen, und der örtliche Mandarin stellt den wackeren Tigertöter als Wachhauptmann ein. Doch eigentlich sucht Wu Sung seinen Bruder Wu Ta, den er nun zufällig trifft. Dieser ist inzwischen mit der koketten und durchtriebenen Goldlotos verheiratet, einer ehemaligen Sklavin. Sie wird nicht müde, ihren Mann einen feigen Jammerlappen zu schimpfen. Wie anders ist da der Bruder! Sie überredet Wu Sung, bei ihnen einzuziehen. Als sie ihre Reize spielen lässt, zieht Wu Sung empört wieder aus. Er wird vom Mandarin beauftragt, dessen wertvollen Gold- und Silberschatz in die Hauptstadt zu bringen, woraufhin er notgedrungen von seinem Bruder Abschied nehmen muss.
„Goldlotos betrachtete das Urbild von Mann, das ihr da gegenübersaß, mit heimlichem Entzücken; es schauerte sie bei der Vorstellung von so viel Kraft, die dazu gehört hatte, einen Tiger zu erlegen.“ (über Wu Sung, S. 28)
Wie der Zufall es will, trifft Goldlotos Herrn Hsi Men, und die beiden finden rasch Gefallen aneinander. Das wiederum entgeht Mutter Wang, der Teestubenbesitzerin von nebenan, nicht. Hsi Men versichert sich der Kupplerdienste der alten Wang, und sie lockt unter einem Vorwand Goldlotos zu ihr nach Hause. Dort kann sich Hsi Men fortan nach Herzenslust mit seiner Gespielin vergnügen.
Intrige und Mord
Eines Tages erfährt Wu Ta von diesem Verhältnis. Er will die beiden Verliebten auf frischer Tat ertappen, muss aber üble Prügel einstecken. Als er mit seinem Bruder droht, heckt das listige Trio einen tödlichen Plan aus. Unter dem Vorwand, ihm Medizin zu geben, flößt Goldlotos ihrem Mann einen giftigen Trunk ein und erstickt ihn anschließend mit einer Decke. Hsi Men erreicht durch Bestechung, dass die Leichenverbrennung diskret vonstattengeht. Zwar weist der Leichnam deutliche Zeichen einer Vergiftung auf, doch bringen Hsi Mens Silberbarren alle zum Schweigen. Nach dieser frevlerischen Tat lässt sich Hsi Men aber eine ganze Weile nicht mehr bei Goldlotos blicken. Inzwischen hat er eine vierte Frau geheiratet. Eines Tages gelingt es der Kupplerin Wang dann, Hsi Men wieder mit Goldlotos zusammenzuführen. Die alte Leidenschaft wird aufs Neue entfacht. Doch als Wu Sung seine Ankunft ankündigt, fährt Hsi Men der Schrecken in die Glieder. Rasch nimmt er Goldlotos zur Frau. Wu Sung ahnt, dass beim Tod seines Bruders etwas nicht mit rechten Dingen zugegangen sein kann. Alle schweigen – nur ein junger Birnenverkäufer verrät ihm gegen klingende Münze den wahren Tathergang. Wu Sung reicht eine Klage ein, wird jedoch abgewiesen, woraufhin er auf der Suche nach Hsi Men versehentlich einen anderen Mann umbringt. Er wird verhaftet, und Hsi Men weiß alle Beteiligten so zu bestechen, dass Wu Sung gebrandmarkt und verbannt wird.
Zwist im Hause Hsi Men
Goldlotos sät geschickt Zwietracht zwischen den Frauen, und Hsi Men erfüllt ihr jeden Wunsch. Allerdings treibt er sich nach wie vor in Freudenhäusern herum, was Goldlotos ärgert. Vor lauter Liebesverlangen verführt sie einen Gärtnerburschen, was jedoch schon bald den anderen Nebenfrauen zu Ohren kommt. Sie berichten Hsi Men davon, und der Diener wird aus dem Haus gejagt. Goldlotos aber gibt vor, das alles sei nur eine Intrige der Nebenfrauen gewesen. Ohnehin weiß sie Hsi Men gekonnt an sich zu binden. Er dankt es ihr mit immer neuen Abwandlungen des Liebesspiels.
„Wenn sie jetzt an Hsi Men geriet, der, seit Langem mit dem Spiel des Mondes und der Winde vertraut, ein Urding hoch und stark besaß, musste sie da nicht endlich Befriedigung empfinden?“ (über Goldlotos, S. 69)
Der Nachbar Hua, ein Zechkumpan von Hsi Men, wird wegen eines Erbschaftsstreits verhaftet. Hsi Men bekommt Hua zwar frei, dieser stirbt jedoch bald darauf aus Verdruss. Inzwischen bändelt Hsi Men vorsichtig mit der ebenfalls benachbarten Frau Ping an, und beide warten darauf, dass der andere den ersten Schritt macht. Nach dem Tod ihres Mannes bittet die Witwe Hsi Men, sie als Gattin in sein Haus aufzunehmen. Der aber vertröstet sie und rät, man solle die Trauerzeit abwarten. Witwe Ping reicht das fürs Erste. Sie bedankt sich bei ihm mit Liebkosungen und dem Spiel, bei dem man „den Blumenstängel in eine kleine Vase steckt“.
Drohende Verbannung
Eines Nachts pochen Hsi Mens Tochter und sein Schwiegersohn Tschen an die Tür und bitten um Aufnahme, da die Familie bei Hof in Ungnade gefallen sei. Als Hsi Men seine Diener in die Hauptstadt schickt, um die Lage zu eruieren, finden diese zu ihrem Entsetzen Hsi Mens Namen auf der Liste derjenigen, die in die Verbannung geschickt werden sollen. Mit einer Bestechung gelingt es ihnen, den Namen auf der Liste zu ändern und Hsi Men dadurch zu retten. Über all diesen Aufregungen vergisst Hsi Men seine Nachbarin, die inzwischen aus Überdruss den Doktor Bambushügel zum Gatten genommen hat. Hsi Men ist mit der Erweiterung seines Anwesens beschäftigt und übergibt die Bauleitung seinem Schwiegersohn. Tschen entbrennt in Liebe zu Goldlotos. Und die will sich die Beute auf keinen Fall entgehen lassen.
Frostiger Empfang
Schon bald ist Nachbarin Ping des neuen Gemahls überdrüssig. Sie verzehrt sich nach Hsi Men und lässt sich zwei Monate nach der Heirat schon wieder scheiden. Abermals bittet sie Hsi Men, sie doch endlich zu sich zu nehmen. Widerwillig gibt er nach, bereitet ihr allerdings einen frostigen Empfang und lässt sie die ersten Nächte allein. Auch die anderen Frauen sind auf Ping nicht gut zu sprechen. Bald aber ist Frau Ping schwanger und schenkt Hsi Men einen Sohn. Mondfrau, Hsi Mens Hauptfrau, erleidet hingegen eine Fehlgeburt. Hsi Men genießt seinen gesellschaftlichen Aufstieg – er wird zum Mandarin ernannt – und seinen Vaterstolz, darüber vernachlässigt er indes seine Frauen. Mondfrau lässt sich von einer Nonne beraten, wie sie ein weiteres Kind empfangen kann, und Hsi Men trifft auf den weisen Pater Fan, der ihm ein Aphrodisiakum gibt.
„Willst du leben und dich freuen, darfst du anderer Tod nicht scheuen.“ (Goldlotos, S. 84)
Eines Tages, als das Kind der sechsten Gattin, Frau Ping, in eine rote Decke eingewickelt daliegt, kommt der fette Pumakater von Goldlotos vorbei und zerfetzt es. Diese hat den Kater kalt berechnend mit in rotes Tuch gewickelten Fleischbällen dressiert, weil sie von Hsi Men seit der Geburt des Kindes vernachlässigt wurde. Nach dessen Tod hat Frau Ping keine Kraft, sich an Goldlotos zu rächen, vielmehr spürt sie, wie sich ihr Leben dem Ende zuneigt. Als sie stirbt, hält Hsi Men nichts mehr zu Hause.
Mondfrau wird Witwe und Mutter
Als Hsi Men nur noch wenige der sexuellen Kraftpillen bleiben, die er seit Längerem zu sich nimmt, wird er panisch, und seine Gier nach neuen Genüssen steigert sich ins Unermessliche. Liegt er an der Seite der einen Geliebten, lechzt er bereits nach den Umarmungen der anderen. Seinen Ehefrauen zu Hause stattet er bloß noch Pflichtbesuche ab.
„Hsi Men fühlte sich wie von einer inneren Verstopfung befreit, als er vernahm, dass sein grimmiger Widersacher zur Grenze abgeschoben sei.“ (über Wu Sung, S. 135)
Als er eines späten Abends nach Hause zurückkehrt, streifen Hsi Men eisige Todesschwaden, die von einem bevorstehenden Tod künden. Er möchte sich bei Goldlotos ausruhen, die ihm aber drei Kraftpillen zu schlucken gibt, weil sie selbst voll Lüsternheit ist. Doch noch während des Geschlechtsverkehrs wird Hsi Men plötzlich ohnmächtig und verliert Blut. Goldlotos weist jede Schuld weit von sich, als Mondfrau sie am nächsten Morgen eingehend befragt. Hsi Men leidet an Hodenentzündung und Harnverstopfung, keine Medizin kann ihn stärken. Vom sündigen Feuer der Wollust sei er ausgebrannt, sagt Priester Wu. So stirbt Hsi Men im Alter von 43 Jahren, und noch in derselben Stunde schenkt Mondfrau einem Sohn das Leben.
Gelübde
Nun wollen die Hinterbliebenen sich am Reichtum gütlich tun. Die zweite Frau etwa weiß einige Silberbarren außer Haus zu schaffen und kehrt wieder an den Blumenhof zurück, von dem sie einst gekommen ist. Die Diener, die Hsi Men ausgeschickt hat, um in seinem Namen Handel zu treiben, bemächtigen sich seiner Waren. Goldlotos und der junge Tschen schnäbeln indes wie zwei frisch verliebte Mandarinenten. Als Mondfrau zum heiligen Berg Taishan reist, um ein Gelübde einzulösen, wird sie dort fast Opfer eines lüsternen Priesters. Hals über Kopf flieht sie und findet Zuflucht bei einem Einsiedler, der als Gegenleistung ihren Sohn will. Sie wundert sich zwar, verspricht aber dennoch, ihm den Sohn in 15 Jahren zu überlassen. Goldlotos ist inzwischen von Tschen schwanger geworden. Sie treibt ab, als Mondfrau außer Haus weilt, doch bei ihrer Rückkehr kommt es ihr dennoch zu Ohren, und sie verwarnt die beiden. Schließlich wird Tschen sogar des Hauses verwiesen.
Die späte Rache des Tigertöters
Der junge Tschen will sich an der ganzen Sippschaft Hsi Mens rächen und setzt eine Anklageschrift auf. Mondfrau bleibt nicht untätig: Sie lässt Tschen aus dem Haus prügeln und Goldlotos über die Teestubenbesitzerin Wang weiterverkaufen. Die einstige Zofe Tschun Meh, die das Treiben von Tschen und Goldlotos im Hause Hsi Mens als erpresste Nebenbuhlerin erduldete, gelangt in den Besitz des Präfekten Tschou, der sie verwöhnt. Vergebens versucht sie, über ihren Mann und über Zwischenhändler Goldlotos zu kaufen, doch gegen die Geldgier der alten Wang ist nichts auszurichten. Inzwischen ist der Tigertöter Wu Sung aus der Verbannung zurückgekehrt. Er legt das Geld für Goldlotos sogleich auf den Tisch und führt sie als seine Gattin sowie die alte Wang noch am selben Abend in sein Haus. Vor der Ahnentafel seines toten Bruders bedroht Wu Sung Goldlotos, bis sie ein vollständiges Geständnis ablegt, worauf er alle beide tötet.
Auflösung
Der Haushalt des verstorbenen Hsi Men löst sich indes nach und nach auf: Sun Hsüe O, die vierte Frau des Toten, wird der Tat überführt, mit dem ehemaligen Diener Lai Wang diverse Güter aus dem Haus gestohlen zu haben. Lai Wang wird in die Verbannung geschickt, Sun auf dem Markt öffentlich versteigert. Die ehemalige Zofe Tschun Meh hört davon und beschließt, Sun als Köchin einzustellen, um sich für eine vergangene Schmach zu rächen. Der Sohn des Mandarins bittet Mong Yü Loh, ehemals die dritte Gattin Hsi Mens, seine Frau zu werden. Sie willigt gerne ein, da sie im Haus Hsi Mens keine Zukunft mehr hat.
„Frau Ping, die sich trefflich aufs Reiten verstand, kletterte auf ihn und steckte geschickt seinen Blumenstängel in ihre kleine Vase.“ (über Hsi Men, S. 203)
Der junge Tschen soll unterdessen im Auftrag seiner Mutter einen Tuchladen führen, doch er verprasst das Geld. Bei einer Handelsreise von seinem Freund und Verwalter übers Ohr gehauen, kehrt er mittellos nach Hause zurück. Völlig verarmt fristet er als Bettler ein elendes Dasein, bis er auf einen Mann trifft, der Aprikosenklausner genannt wird. Dieser steckt ihm Geld zu und gibt ihm Ermahnungen mit auf den Weg, die Tschen jedoch in den Wind schlägt. Eines Tages schafft der Klausner Tschen in ein Taoistenkloster. Als Tschen die einstige Zofe Tschun Meh trifft, lässt diese ihm Geld zukommen und will ihr altes Verhältnis mit ihm wieder aufleben lassen. Zuerst muss sie jedoch die Köchin Sun Hsüe O beseitigen, da diese von der früheren Liebschaft der beiden weiß und den Ehemann informieren könnte. Sie wird rasch an ein Bordell verkauft.
Schicksal
Großzügig bietet Tschun Meh dem jungen Tschen eine Heimstatt an, verheiratet ihn mit einer anderen Frau, und die beiden setzen ihre Beziehung in aller Heimlichkeit fort. Doch als sie eines Tages einen Gegenspieler aus dem Weg schaffen wollen, kommt der ihnen zuvor und bringt Tschen um. Derweil wird das Reich von feindlichen Armeen überrannt, und der Präfekt fällt im Kampf. Tschun Meh frönt weiter ihrer Liebeslust, doch dieses Leben verzehrt sie völlig. In einem letzten Wollustrausch haucht sie im Alter von 29 Jahren ihre Seele aus. Eines Tages stürmt die Goldene Horde die östliche Hauptstadt. Chaos bricht aus, Flüchtlingsströme wälzen sich auf den Straßen, unter ihnen befindet sich auch Mondfrau. Sie begegnet dem Einsiedler, der ihr vor 15 Jahren Unterschlupf gewährt und als Gegenleistung ihren Sohn gefordert hat. Der Einsieder will nun den Sohn zu sich nehmen, um ihm den verdorbenen Charakter von Hsi Men auszutreiben. Er rät Mondfrau, wieder zurückzukehren, da in zehn Tagen bereits Friede eingekehrt sein werde. Sie setzt einen treuen Diener, den sie Hsi Men An nennt, als Erben ein. Er pflegt sie bis zu ihrem Tod im Alter von 70 Jahren.
Zum Text
Aufbau und Stil
Der Roman ist nach Art der Hauschroniken bekannter chinesischer Familien verfasst, in denen Ereignisse wie Geburt, Verheiratung oder Tod detailreich festgehalten werden. Diese Grundlage gibt dem Roman authentische Züge. Nichts scheint erfunden, und solche Authentizität lässt selbst den verdorbensten Charakter und die frivolste Liebestechnik echt erscheinen. Die Darstellung von Zeremonien wie Laternenfesten und Trauerritualen tragen zudem zum Ruf des Romans als wichtiges Zeitdokument bei. Etliche Passagen wirken recht derb, andere wiederum liefern atmosphärisch dichte Beschreibungen. Die sexuellen Anspielungen und Umschreibungen – „Lenzverlangen“ wird mit Wein entfacht, die Vereinigung der Geschlechter vollzieht sich im „Spiel des Mondes und der Winde“, beim Orgasmus „schüttet eine Wolke ihren Inhalt aus“ – verleihen dem Sittenroman einen doppelbödigen Charakter. Die Personen werden mit all ihren Vorzügen und Fehlern dargestellt, nichts wird beschönigt, wenngleich die hin und wieder eingeschobenen Verse die Moral oder Unmoral der Handlung mal mehr, mal weniger deutlich hervorheben. Kin Ping Meh weist als erster Roman der chinesischen Literatur eine durchgehende Handlung statt nur einer Anhäufung einzelner Episoden auf, wie es vorher der Fall war, z. B. bei dem Klassiker Die Räuber vom Liang Schan Moor.
Interpretationsansätze
- Kin Ping Meh ist ein Sittenroman, der die Gepflogenheiten im alten China im Positiven wie im Negativen widerspiegelt: förmliche Zeremonien und Einhaltung der hierarchischen Bräuche versus Leibeslust und Missachtung jeglicher Anstandsregeln.
- Es ist ein Roman der Gegensätze: Hohe konfuzianische Moral, verkörpert von Mondfrau, steht der Frivolität von ihrem Gatten Hsi Men und dessen Nebenfrau Goldlotos gegenüber; das Gesamtgefüge der chinesischen Gesellschaft wird so sichtbar gemacht.
- Pikant sind die zahlreichen erotischen Schilderungen, wenngleich diese sich manchmal hinter blumigen Umschreibungen verbergen. Sie reichen bis zur detailgetreuen Beschreibung extravaganter Stellungen im Liebesspiel.
- Das Buch ist ein Meisterwerk der Intrigen: Nur mit List und Falschheit scheinen die Menschen zu ihren Zielen zu gelangen. Die hohe Kunst der Strategie wird variantenreich dargeboten. Alles dreht sich stets darum, die richtige Gelegenheit im passenden Moment zu ergreifen. Meistens rächt sich das Schicksal aber.
- Die ausufernde Darstellung von Verdorbenheit, Intrigen und Regelverstößen im Hause Hsi Mens lassen Tugend und Moral am Ende, wenn sich alles in Auflösung befindet, umso heller aufleuchten. Schließlich werden alle Sünder bestraft, während die Guten und Tugendsamen für ihre Standhaftigkeit belohnt werden.
- Eine mögliche Deutung des Romans ist, dass der Autor den Haushalt von Hsi Men als Abbild des Kaiserreichs und seines moralischen Verfalls verstanden wissen wollte.
- Der Titel des Romans lehnt sich an die Namen von drei Frauen an: Pan Kin Lin (Goldlotos), Li Ping und Tschun Meh (die Zofe von Goldlotos), wobei jeweils der zweite Bestandteil des Namens wiedergegeben ist. Zugleich bedeutet der Titel wörtlich übersetzt „Pflaumenblüten in goldener Vase“, möglicherweise ein Hinweis auf die Endlichkeit des Menschen: Blüten welken früher oder später, und so auch die Frauen im Roman, nachdem sie in Hsi Mens Haus wie in einer Vase zusammengesteckt wurden.
Historischer Hintergrund
Chinas Schmach
Während der Regierungszeit des Kaisers Song Huizong, als die Nördliche Song-Dynastie (960–1126) im Niedergang war, blühten die schönen Künste auf; der Kaiser selbst galt als größter Sammler von Malereien und Kalligrafien. Doch darüber wurde die ordentliche Verwaltung des Reiches vernachlässigt. Die Diskrepanz zwischen Arm und Reich verschärfte sich, Steuerhinterziehung war an der Tagesordnung, und das Volk litt unter korrupten Verwaltungsbeamten. Im zwölften Jahrhundert wurde China auch von äußeren Kräften bedroht, und die Dschurdschen versetzten dem innerlich geschwächten Reich 1126 den Todesstoß. Damals fiel die Hauptstadt Kaifeng, und der Kaiser wurde verschleppt, was in der chinesischen Geschichte eine Schmach ohnegleichen war.
Auf den Sturz der Song-Dynastie folgte die mongolische Yuan-Dynastie (1279–1368) und auf diese Fremdherrschaft die Ming-Dynastie. Deren Herrscher versuchten die chinesi¬sche Zivilisation fortzuführen und alte Werte wiederherzustellen. Die Gesellschaft Chinas zur Zeit der späteren Ming-Herrschaft (16. bis Anfang 17. Jahrhundert) zeichnete sich durch Pluralismus und ideologische Flexibilität aus. Es war eine der wenigen Epochen Chi¬nas, in denen die Frauen relativ viel Freiheit genossen. Sex war damals noch nicht so sehr ta¬buisiert wie in der späteren Mandschu-Zeit, und Ehescheidungen in der Oberschicht waren keine Seltenheit.
Entstehung
Der Roman Kin Ping Meh spielt vor dem Hintergrund der zerfallenden Song-Dynastie und des wiedererstark¬ten chinesischen Selbstbewusstseins während der Ming-Dynastie. Um die Entstehungsgeschichte rankt sich eine bemerkenswerte Legende: Das Buch soll eine literarische Rache gewesen sein; angeblich war das erste Exemplar sogar vom Autor mit Gift präpariert worden und hat den Tod seines Widersachers herbeigeführt. Abgesehen von dieser Legende liegt die Verfasserschaft wie auch die Entstehungsgeschichte bis heute im Dunkeln. Die Romanhandlung spielt, wie sich erschließen lässt, in den Jahren 1111–1127. Diese Rückdatierung der Handlung – das Buch erschien sehr viel später – ist ein in China bis heute weit verbreiteter Kunstgriff: Damit wird der Zensur möglichst wenig Angriffsfläche geboten. Schließlich sind die expliziten erotischen Schilderungen eindeutige Verstöße gegen die konfuzianische Moral.
Wirkungsgeschichte
Aufgrund der zahlreichen, wenn auch blumigen erotischen Umschreibungen und der vielen unmoralischen und lasterhaften Beziehungen zwischen den Geschlechtern wurde der Roman gleich nach seinem Erscheinen verboten. Er stand im krassen Gegensatz zu den vorherrschenden Moralvorstellungen. Indes weckte das Buch gerade aufgrund des Verbots besonders viel Aufmerksamkeit und hatte zweifelsohne einen enormen Einfluss auf die ansonsten eher prüde chinesische Gesellschaft. Zunächst kursierte der Roman in handschriftlichen Versi¬onen und erlangte dadurch seinen Ruhm, zählt er doch heute neben Werken wie Die Räuber vom Liang Schan Moor oder Der Traum der roten Kammer zu den wichtigsten klassischen Romanen chinesischer Literatur. Erstmals soll der Roman 1610 ge¬druckt worden sein, doch dieses Exemplar ist nicht mehr erhalten. 1687 setzte der man¬dschurische Kaiser Kangxi das Werk als Pornografie auf den Index der verbotenen Bücher; das Verbot wurde von Kaiser Qianlong 1789 erneuert. Gleichwohl initiierte man in den höchsten Kreisen der Qing-Dynastie eine Übersetzung des Romans ins Mandschurische; das Buch sollte als Warnung und Mahnung dienen und aufzeigen, wohin Verweichlichung und Zerfall von Sitte und Moral führen. Lange hatte Kin Ping Meh den Ruf einer hemmungslos pornografischen Schrift, heute aber betrachtet die chinesische Literaturwissenschaft das Werk als den ersten wirkli¬chen chinesischen Roman. Der bedeutende chinesische Schriftsteller Lu Xun sah darin einen Schlüsselroman der chinesischen Literatur.
Zensur und Selbstzen¬sur spielten auch bei der Verbreitung des Romans in Europa eine Rolle: Bis ins frühe 20. Jahrhundert galt das Werk wegen seiner erotischen Passagen als unübersetz¬bar. Die katholische Kirche setzte es noch nach dem Zweiten Weltkrieg auf die Liste der verbotenen Werke aus dem Bereich der chinesischen Literatur. Grundlage für die deut¬sche Übersetzung war eine 44-bändige Originalausgabe aus Suzhou. Da der Übersetzer Franz Kuhn aber so manche Wiederholung und mäandernde Erzählweise für den deut¬schen Leser als unzumutbar empfand, kürzte er den Text sehr stark, weshalb Fachkreise bis heute seine Übertragung kritisieren. Absurder Höhepunkt der Rezeption von Kin Ping Meh in Deutschland dürfte 1970 die Gründung einer Krautrockband gleichen Namens in Mann¬heim gewesen sein.
Der Autor des Romans ist unbekannt, es gibt aber verschiedene Vermutungen, was seine Identität betrifft. So wird etwa dem Schriftsteller Wang Shizhen (1526–1590) die Verfasserschaft zugeschrieben. Dieser brachte es zu hohen Ämtern und Würden, sogar den Posten eines Justizministers hatte er inne. Als Kin Ping Meh erschien, war sich die literarisch kundige Welt einig darin, dass nur Wang Shizhen diesen Sittenroman geschrieben haben konnte. Zur Entstehung des Romans ist ein Hergang überliefert, dessen Wahrheitsgehalt allerdings zweifelhaft ist: Im 16. Jahrhundert herrschte zwischen den Familien Wang und Yen erbitterte Feindschaft. Der Vater des angeblichen Verfassers wurde von seinem Rivalen machtpolitisch ausgehebelt und 1560 hingerichtet. Der berüchtigte Kanzler Yen missbrauchte seine Macht für eine skandalöse Misswirtschaft, was später zu seiner Absetzung und Verbannung führen sollte. Der Sohn seines Gegners, besagter Wang Shizhen, war aufgrund des damaligen Sittenkodexes verpflichtet, den Tod des Vaters zu rächen, und dies tat er mit der Feder. Eines Tages traf er den Sohn des Kanzlers, der ihn nach seinem derzeitigen literarischen Vorhaben fragte. Mit Blick auf eine goldene Vase, in der ein Zweig mit Pflaumenblüten steckte, kam er auf den Titel des Buches. Dieser vom Zufall inspirierte Titel war zugleich eine Anspielung auf schöne Frauen in reichem Haushalt – die Grundsituation des Romans, dessen Protagonist Hsi Men die wesentlichen Charakterzüge des Kanzlers Yen trägt. Da der Sohn des Feindes darum gebeten hatte, den Roman als Erster zu lesen, präparierte der Autor jede Seite mit Gift, sodass der Leser sich beim Umblättern langsam vergiftete und just nach Beendigung der Lektüre starb. Als Autor infrage kommt außerdem der Maler Xu Wei (1521–1593). Doch auch dafür gibt es keine stichhaltigen Beweise, sodass die Verfasserschaft dieses Sittenromans bis heute im Dunkeln geblieben ist.