Livro Limites do Crescimento

As Consequências de “Passar dos Limites”

A humanidade está passando dos limites. Vemos isso o tempo todo na vida cotidiana: se levamos nosso corpo ao limite, geramos desequilíbrios; se dirigimos de forma imprudente, causamos acidentes. Seja na esfera pessoal ou global, três fatores nos levam a passar dos limites:

1. “O crescimento, a aceleração e rápidas mudanças” causam tensões no sistema.
2. Levado além dos seus limites naturais, o sistema não pode permanecer intacto.
3. Não perceber o problema a tempo pode atrasar o poder de reação.

“A ideia de que poderia haver limites para o crescimento é para muitas pessoas impossível de se imaginar. Limites são po­liti­ca­mente proibidos e eco­nomi­ca­mente impensáveis.”

Os sinais mais evidentes de que estamos passando dos limites no mundo atual são as explosões pop­u­la­cionais e a poluição maciça. O vício da civilização pelo crescimento é a causa subjacente de ambos. Quase todo mundo associa o crescimento ao progresso. Isso pode ser verdade no âmbito do en­riquec­i­mento individual, mas não é o caso dos sistemas, que têm limites inerentes. Embora algumas pessoas alertem para o fato de que a sociedade deve agir e corrigir a situação, saber não implica nec­es­sari­a­mente fazer. Talvez a humanidade mude e crie uma civilização sustentável; talvez sofra um terrível desastre.

Os Ricos Cada Vez Mais Ricos

Uma equipe consegue construir 1,5 km de estrada por semana. O crescimento de uma estrada é “linear”, ou seja, aumenta na mesma proporção durante cada período de tempo. Em contraste, o crescimento da população humana é “exponencial”. Em 1650, a população cresceu 0,3% ao ano. Em 240 anos, dobrou. Em 1900, a população crescia entre 0,7% e 0,8% ao ano, uma taxa em que dobraria a cada 100 anos. Em 1965, a taxa de crescimento atingiu 2% ao ano, uma taxa em que a população dobraria a cada 36 anos. Felizmente, a taxa de crescimento abrandou devido a um fenômeno chamado de “transição demográfica”, que ocorre cerca de duas gerações depois que uma região é in­dus­tri­al­izada. No entanto, embora a população esteja crescendo mais lentamente do que na década de 1960, ainda sim está crescendo e os recursos do planeta Terra são ainda limitados. O crescimento econômico tanto causa como é afetado pelo crescimento da população. Durante grande parte da história recente, a economia tem se expandido de forma exponencial, mais rápido do que a população, em um ciclo positivo de crescimento e rein­ves­ti­mento. Os recursos abundantes têm estimulado os aumentos pop­u­la­cionais.

“A Terra é finita. O crescimento de qualquer coisa física, incluindo a população humana e os seus carros, casas e fábricas, não pode continuar para sempre.”

Nem todas as pessoas se beneficiam da mesma forma de uma boa economia. Aqueles que já são priv­i­le­gia­dos recebem o máximo de benefícios, o que a teoria dos sistemas chama de laços de retroal­i­mentação do tipo “sucesso traz sucesso”. O resultado é um fosso crescente entre ricos e pobres. Pouca riqueza gerada a nível mundial chega aos mais pobres, resultando em bolsões de extremo sofrimento e fome. Embora em teoria a economia produza o suficiente para alimentara a todos, o atual sistema de distribuição não permite isso. Em algum momento, tanto a população como a economia chegarão aos seus limites e ambos vão parar de crescer. Isso vai acontecer mesmo que a economia se desloque ou não a um modelo pós-in­dus­trial. Então, a humanidade precisa descobrir como lidar com bens materiais, aonde direcionar o crescimento que ainda ocorre, como deve ser o novo sistema sócio-econômico e quanto ele pode suportar.

O Que Limita o Crescimento?

O fornec­i­mento de energia ou matérias-primas não limitam o crescimento. A maior parte dos recursos ainda existem em abundância. O problema é que chegar até eles torna-se cada vez mais caro. Quando o custo de extração dos recursos for maior que o retorno, a economia começará a contrair. No entanto, os seres humanos estão esgotando e abusando das seguintes categorias de recursos:

1. Recursos renováveis – Estes incluem materiais vivos, tais como florestas e peixes; matéria inanimada, tais como água; e combinações dos dois, como o solo. Os seres humanos estão usando em excesso esses recursos. O cultivo de alimentos tem empobrecido o solo. O aumento da população tem esgotado o abastec­i­mento de água. A produção de alimentos está atingindo um platô. Para alimentar uma população em crescimento, os produtores usarão terras menos produtivas, resultando em custos mais altos e retornos mais baixos. Os agricul­tores podem fazer alguns ajustes, como irrigação mais eficiente e bombeamento de águas subterrâneas para compensar a escassez de chuvas, embora os lençóis freáticos também sejam limitados.
2. Recursos não renováveis – A maioria dos es­pe­cial­is­tas prevê que a produção de petróleo atingirá seu pico durante a primeira metade do século XXI, ainda que a demanda mundial continue a crescer mesmo depois disso. O sistema so­bre­car­regado impulsionará a economia na direção certa, aumentando os incentivos para a eficiência e conservação. Da mesma forma, na medida em que materiais importantes como o cobre e níquel tornarem-se escassos, a indústria vai aprender a conviver com menos e reciclá-los.
3. A poluição e os resíduos – A civilização tem reconhecido os perigos de alguns poluentes e os vêm reduzindo. Os níveis de césio-137 no leite de vaca, o chumbo no sangue das crianças e pesticidas em peixes despencaram nos últimos 20-40 anos. No entanto, ainda não temos conseguido lidar com vários outros tipos de poluição, como os mais de “65 mil produtos químicos industriais em uso comercial regular”. Os CFCs (clo­ro­flu­o­r­car­bone­tos) têm danificado a camada de ozônio do planeta e o dióxido de carbono está con­tribuindo para o efeito estufa e a mudança climática.

“Para alcançar a sus­tentabil­i­dade, a humanidade deve aumentar o poder de compra dos pobres do mundo, ao mesmo tempo em que reduz as pegadas ecológicas totais da humanidade.”

Resolver os problemas da poluição e dos recursos esgotados irá colocar um freio no crescimento econômico. Neste momento a humanidade é como uma pessoa que vive das suas reservas financeiras, ao invés de viver dos juros. Isso pode dar certo por algum tempo, mas em breve ela estará falida.

Restaurando a Camada de Ozônio

A mudança é possível. A história da camada de ozônio oferece um exemplo promissor. Em 1974, os cientistas perceberam que os átomos do cloro nos CFCs poderiam danificar a camada de ozônio. Investigações científicas in­ter­na­cionais, incluindo o British Antarctic Survey de 1984, “mediram um decréscimo de 40% do ozônio na es­tratos­fera sobre seus locais de pesquisa”. Embora a indústria e os governos ini­cial­mente mostrassem alguma resistência e negassem o problema, após complexas negociações as nações assinaram em 1987 o Protocolo de Montreal sobre substâncias que empobrecem a camada de ozônio. A aplicação do protocolo, incluindo o bloqueio do “contrabando de CFC”, tem sido difícil e ainda exige acom­pan­hamento contínuo. No entanto, o protocolo mostra que a humanidade pode se unir e passar da destruição para a sus­tentabil­i­dade.

O Mercado Não É a Resposta

Vários economistas acreditam que as forças do mercado vão produzir laços de retroal­i­mentação negativos que vão aumentar o preço dos materiais escassos, forçando os empresários in­teligentes a intervir e descobrir substitutos. Caso os preços sejam alterados para incluir custos sociais tais como a poluição, os fabricantes terão um incentivo para desenvolver processos mais limpos e eficientes. Entretanto, embora por vezes resolvam par­cial­mente alguns problemas, a tecnologia ou os mercados não são soluções suficientes, pelas seguintes razões: ● Fechar o ciclo de informações leva tempo: os efeitos prej­u­di­ci­ais de um processo podem não se tornar evidentes durante anos ou mesmo décadas. ● As pessoas ou regiões ricas podem deslocar os efeitos negativos do de­sen­volvi­mento sobre outros, despejando poluentes em áreas pobres, por exemplo. ● Os governos podem recompensar empresas por forçarem demais os sistemas naturais, como aconteceu no caso da pesca oceânica.

Então, Quando o Mundo Vai Acabar?

Se a civilização está levando os recursos ao limite e entrando à beira de um colapso ambiental, quanto tempo ainda temos? A resposta curta é “quem é que pode saber?” A criação de modelos preditivos da civilização tecnológica global é algo muito complexo. As respostas que tais modelos fornecem variam de acordo com os pres­su­pos­tos nos quais são baseados, desde quanto a ecologia pode suportar a evolução tecnológica até que tipo de mudanças o homem vai fazer e quando. Por exemplo, se assumirmos, em um cenário hipotético, que o crescimento econômico não tem limites físicos, teremos em 2080 uma população mundial que chegará a cerca de nove bilhões antes de se estabilizar através da transição demográfica e uma economia que irá produzir 30 vezes mais do que em 2000. Se assumirmos que as políticas atuais não vão mudar, teremos uma queda no padrão de vida durante as primeiras décadas do século XXI, o aumento da poluição, en­ve­ne­na­mento global em massa e choques erráticos no sistema até ao final do século. No entanto, se a sociedade tomar medidas para limitar a população e a poluição, o mundo irá ex­per­i­men­tar uma transição mais suave, menos dolorosa.

A Sociedade Sustentável

Os sistemas naturais do planeta estão enviando sinais claros que indicam que os humanos devem mudar suas maneiras de agir. As pessoas têm três escolhas sobre o que fazer:

1. Negação – Não é a solução, embora possamos nos sentir bem por um tempo.
2. Ajustes técnicos ou econômicos – Por exemplo, programas de reciclagem abrangentes e reposição de recursos renováveis, tais como florestas. In­fe­liz­mente, embora esses programas funcionem no curto prazo, são apenas soluções temporárias”.
3. Trabalhar as causas subjacentes – Em outras palavras, mudar todo o sistema, suas estruturas subjacentes e suas suposições sobre a natureza do mundo. A humanidade precisa transformar suas “normas, objetivos, ex­pec­ta­ti­vas, pressões, incentivos e custos”, fatores que criaram laços de retroal­i­mentação positivos levaram a sociedade a passar dos limites.

“Uma sociedade sustentável (...) tem mecanismos in­for­ma­cionais, sociais e in­sti­tu­cionais que podem manter sob controle os laços de retroal­i­mentação positivos que causam o crescimento exponencial da população do capital.”

Ao invés de buscar somente o crescimento, a sociedade vai aprender a avaliar a sus­tentabil­i­dade de cada nova tecnologia. Quanto maior for a população e o nível de resíduos produzidos pela tecnologia, mais difícil será trazer equilíbrio à civilização. Uma sociedade sustentável tem as seguintes características: ● Usa os recursos renováveis à mesma velocidade em que consegue regenerá-los e recursos não-renováveis à medida que consegue desenvolver “substitutos renováveis”. ● Emite poluição apenas a um ritmo e nível que o ambiente possa tolerar. ● Permite uma grande variação na cultura, mas insiste em laços de retroal­i­mentação que comuniquem com precisão os custos ecológicos de todas as escolhas feitas. ● Responde rapidamente aos danos feitos em um sistema natural. ● Seu horizonte de plane­ja­mento é longo. ● Aborda problemas como pobreza, desemprego e outras ne­ces­si­dades.

“Uma sociedade estaria interessada no de­sen­volvi­mento qualitativo e não na expansão física. Ela usaria o crescimento material como uma ferramenta de valor, não um mandato perpétuo.”

Os indivíduos podem tornar esta sociedade uma realidade de muitas formas. Como indivíduo, você pode tomar medidas corretivas, tais como conservação de energia e reciclagem, mas esses são apenas os primeiros passos. Veja como contribuir de forma mais ampla: ● Visão – Imagine como seria uma sociedade sustentável. Como se certificar de que todos tenham o suficiente? Como levar a economia ao equilíbrio ecológico? ● Redes sociais – As redes podem desmentir mensagens dos políticos e da mídia, que anunciam que tudo está bem e que nenhuma mudança é necessária. Elas também podem mostrar que as advertências não são previsões de desgraça, mas sim indicadores para a ação. ● Apren­diza­gem – Não sabemos exatamente o que o futuro nos reserva ou como será uma sociedade sustentável. Serão necessários estudos para encontrar modelos sustentáveis, além de muito amor para que as pessoas aprendam a ajudar umas as outras visando sobreviver à crise que se aproxima.